オリックスの泥沼は、ついに２年ぶりの５連敗に達した。１点リードを懸命に守ってきた西勇輝（２４）が８回に力尽きる。２死満塁からソフトバンク内川に逆転適時打を浴び走者を一掃された。１３７球の力投も報われず、もう９度目の逆転負け。丸抱えの借金は１１と膨らむ一方だ。

　運命の分かれ道だった。１点リードした８回２死満塁。西の１３７球目は、捕手伊藤の要求する外角から甘く入った。無情にも内川に中前にはじき返される。中堅駿太のバックホームも大きくそれ、一塁走者まで生還。逆転され、決定的な３点目が入った。右腕は無念の降板となった。

　「何とか粘りたかったけど…。８、９回に逆転されるのが続いている。中継ぎが不安と言われているが、先発が早い回で交代していた責任もある。次こそチームに勝ちがつくよう、全力で腕を振っていきたい」

　言葉に悔しさがにじみ出た。闘志は見せた。２週間前のソフトバンク戦は５回途中７失点。ヤフオクドーム新設のテラス席への被弾を恐れる消極的な投球で３発を被弾した。今回は攻めた。低めを丁寧についた。７回まで３安打無失点。それでも報われなかった。

　今季９度目の逆転負け。また同じようなシーンが繰り返された。比嘉、岸田、平野佳と救援陣に故障者が続出。佐藤達も本調子には遠い。西は７回を終えて１１３球。昨年までなら継投の場面で、続投を選択せざるを得なかった指揮官の苦悩ぶりがうかがえる。

　「そういう条件下で勝ちにもっていくのが俺の仕事だから。今日の西に関してはあそこまで任せた。これは俺の責任。かみ合うように組み立てていきたい」

　フロントは４番、抑えの外国人補強リストも準備しているが、途中獲得は不協和音を招くなど“もろ刃の剣”となりかねない。まず白星を手にして、重苦しい雰囲気を取り除くことが最重要課題だ。【大池和幸】

　▼パ・リーグは勝率５割のソフトバンク、楽天がそろって勝ち、５球団が勝ち越し。リーグ５球団に貯金があるケースは１３年７月５日のパ・リーグ以来で、この時も６位オリックス（３３勝３７敗２分け）を除く５球団がすべて勝ち越した。