最後はやはり、この男がとどめを刺した。４点リードの７回。ヤクルト畠山和洋内野手（３２）が４試合連続となる１６号ソロで、リーグ２位の筒香（ＤｅＮＡ）に５本差をつけ、セ・リーグでは０８年を最後に出ていない日本選手の本塁打王を期待させる量産ぶりだ。

　カウント１－２からの５球目。力を最大限にバットにぶつけた。香月良の内角高め１４１キロ直球に、バットを逆らうことなく振り出した。「打った瞬間にいったと思った。納得いく本塁打が出たと思う」と、左翼席中段へぶちこんだ。

　交流戦は１０試合で７発目。４戦連発は自身、１１年以来２度目。試合後のお立ち台では「何で打てるんでしょうね。明日は駄目かも」とおどけてみたが、真中監督は「打席の雰囲気がいい。自分のリズムで打てていると思う」と称賛した。

　３２歳のベテランを支えているのが独特の形状をしたバットだ。ディマリニ社の８５センチ、９００グラムで、グリップエンドは、ほぼない。用具担当者は「こんな形は見たことがないし、使ってる人も見たことがない」と驚く。入団当初、グリップエンドに小指をかけていたころ、バットを返す時に指を痛めた。それ以降、グリップエンドをなくした。握った時に余計な力が入らず、さらに手首を動かしやすくすることでスムーズに振り抜くことができるようになった。畠山は「グリップエンドなんかいらないでしょ。バットは軽く握るだけでいいんだから」と、１０年間同じモデルを使い続けている。

　主砲の１発で、連敗は２でストップ。まだまだ、勢いは止まりそうになさそうだ。【栗田尚樹】

　▼畠山がリーグトップを独走する１６号。４試合連続本塁打は、１１年９月１１～１５日以来４年ぶり２度目の自己最長タイ記録。ヤクルトで４試合以上の連続本塁打を複数回マークした選手はバレンティン（３度）以来７人目だが、日本人に限ると８８年４月２５～３０日、８９年６月１１～１４日の池山に次いで２人目。