強きをくじき、仲間を救う。広島黒田博樹投手（４０）がまたまた男気（おとこぎ）投球で「日本生命セ・パ交流戦」無傷の３連勝だ。交流戦首位のソフトバンクを８回無失点に封じ、チームトップの６勝目。２０１０年５月２１日に勝利したのを最後に８連敗中だった福岡でのソフトバンク戦で白星。今季ワーストタイの借金８から巻き返す勢いをもたらした。

　最後の力を振り絞った。８回２死満塁で内川をセンターフライに打ち取った。打球を丸がつかむと、黒田は右手の拳をグッと握った。日本復帰後最多の１１８球。最長８回を無失点の熱投だった。

　「粘り強く投げれば、こういう展開になると自分の球を信じて投げた」

　立ち上がりは自らのミスでピンチを招いた。１回１死から福田のゴロを一塁へワンバウンドの悪送球。そこから２死満塁とし、鬼門にいやな空気が充満したが、落ち着いて松田を遊ゴロに打ち取った。

　「ボールが先行することが多く、そういう意味では考えすぎた部分もあった」。２回以降は冷静さを取り戻した。２回無死一塁から今宮のゴロが体の左側に飛んできたが、二塁手菊池の守備力を考え、とっさにグラブを引いた。打球は菊池から遊撃田中、一塁エルドレッドと渡り併殺が成立。４回と６回も併殺でピンチの芽をつんだ。「追い込んでからうまくインコースを使えた。石原がいいリードしてくれた」。

　交流戦首位を走るソフトバンクは打率２割８分８厘、２２本塁打、８０得点がいずれも１２球団トップ。４月１８日から０封されていない。そんな強力打線を円熟の投球術で手玉に取った。「パ・リーグもいい打者がたくさんいる。そういう打者と対戦して、自分も成長できたらいい」。自身はまだまだ発展途上と、話す言葉に男気が香る。

　黒田がいない広島は敵地のソフトバンク戦で１０年に勝ったのが最後。福岡では８連敗中だった。前日１１日は西武プリンスドームでサヨナラ負け。ワーストタイの借金８を抱えて、朝に東京から福岡入りした。チームの苦境でこそ、奮い立つ。強い相手をねじ伏せる。その姿こそ男気だ。

　９回は中崎に託し、日本復帰後初完封は持ち越し。それでも右足首痛から復帰後、先発した４試合は全てチームは勝利。交流戦は３戦３勝。チームの窮地を救っている。緒方監督は「黒田に尽きる。しっかり気持ちを込めて向かっていって投げてくれた」と最敬礼。敵地でのヒーローインタビューで「チームがこのまま浮上できれば」と期待する背番号１５に注がれた声援は、コイ党だけではなかった。【前原淳】