日本ハム大谷翔平投手（２１）が、今季３度目の完封勝利でシーズン自己最多１２勝目を挙げた。ロッテ打線を６安打に抑え、１２奪三振の快投。メジャー３０３勝左腕で、現ダイヤモンドバックスＣＥＯ補佐のランディ・ジョンソン氏（５１）らが視察した中、最速１５９キロを軸に変化球も織り交ぜ、自身初の２試合連続完投。対ロッテは２試合連続完封で勝利数、防御率、勝率、奪三振の投手４冠の座を守った。

　魅力を１球で誇示した。日本ハム大谷のベストショットは４回２死。１－２からだった。デスパイネを棒立ちにさせた。この日最速タイ１５９キロ。スキのない外角低め速球で、見逃し三振に切った。「いい、真っすぐじゃないと抑えられないので」。バックネット裏での米球団のスピードガン表示は１００マイル（約１６１キロ）。大挙駆けつけた本場の目利きたちが、次々に「ワンハンドレッド？　ＯＨ！　ＯＨ！」と驚嘆した。

　豊かな才能が、ビッグネームを引き寄せる。この日、来日中の「ビッグユニット」の愛称を持つジョンソン氏らダ軍首脳が集結。初めて直接、熱視線を送った。身長２０８センチの伝説の左腕が、バックネット裏席からチェック。ビールを飲みながらの高みの見物だったが、投球でも酔わせた。大谷は「ロッカーで話題になってました」と涼しく無関心も、周囲は騒々しい。試合前には、栗山監督を交え、日本ハムとダ軍の両球団がＱＶＣマリンの一室にこもり数分間、懇談する一幕もあった。

　メジャー挑戦のメドは現時点で、不透明。ダ軍を含め、米球団が最大の関心を寄せるのが大谷の動向。デリケートな事案だけに、両者に微妙な空気が流れたという。栗山監督が、沈黙を破った。「（大谷）翔平を、見ていってくださいね」。もどかしそうにしていたジョンソン氏らに声を掛けると、うれしそうに笑ったという。同監督によれば「翔平を欲しいって、感じがしたよ」との雰囲気を、醸し出していたとのこと。メジャーで有効な高速フォークも交え１２三振と、随所に魅了した。

　壁を乗り越えた。ソフトバンクと西武に連敗していた大谷は「きょうから開幕するくらいの気持ち」でマウンドに立った。ＱＶＣは２年ぶり。風速３～５メートルの見えない敵には「変化球もおかげで良かったし、真っすぐも高めで力があった」とうまく利用した。９回２死では１５５キロの速球で井口から三振を奪うなど、球威は最後まで落ちなかった。

　三度目の正直で自身最多１２勝目を積み上げた。「リセットして臨みました。自分のやることだけやれば、抑えられる」。自分を信じて、突き進んできた。切り開いてきたスーパーエースへの道が、正しかったことを証明した。【高山通史】