幻じゃなく、リアル５連勝で勝率５割復帰だ。首位まで３ゲーム差と追い上げた広島は今日１５日、３位巨人とマツダスタジアムで激突する。エース菅野に対し、相性のいい安部友裕内野手（２６）がスタメンに並ぶ可能性は大。１２日阪神戦での幻決勝弾で一躍、注目される田中広輔内野手（２６）も、巨人を倒しての借金返済に意気込んだ。

　夏の終わりを惜しむような日差しが降り注ぐマツダスタジアムで、奇跡を信じる広島ナインが汗を流した。先発ジョンソンは中４日での登板を前に口をつぐみ、若い堂林と安部が加わった野手陣には笑顔がはじけ、声も弾んだ。

　緒方監督　今までと変わらず１戦１戦、戦っていくだけ。

　一戦必勝で上位にくらいついている。１３日までの阪神３連戦を２勝１分けで乗り切り、３月３１日以来の勝率５割に王手をかけた。引き分けた１２日は延長１２回の田中の勝ち越し弾が誤審で三塁打となる不運もあったが、チームは屈しなかった。

　逆転優勝を狙う巨人は広島封じのため、エース菅野を中１０日でぶつけてくる。広島戦は３勝２敗も、防御率は１・１７。難敵が広島の前に立ちはだかる。

　１３日阪神戦まで広島は６試合連続で先発左腕を相手にしてきた。７戦ぶりの先発右腕を相手に打線の入れ替えが考えられる。１３日に１軍に昇格した安部は一昨年、菅野に１３打数６安打で打率４割６分２厘。今季も４月９日に４打数３安打で勝利に貢献した。

　安部　相手うんぬんではない。こういうときに試合で使ってもらうことはチャンスだと思う。予測と準備をして臨みたい。

　歴史に残る“幻の本塁打”を放った田中も、うさを晴らす快打を誓う。東海大相模、東海大と同学年の菅野とは昨季９打数無安打から、今季は１５打数６安打と得意にする。

　田中　僕らにとっては負けられない戦い。相性が出てくれれば。ああいうことがあったら、いいことが返ってくるでしょう。

　阪神戦の前には今季大きく負け越していた中日に２勝１分け。敵地甲子園でも上位阪神に負けなかった。２引き分けをはさみ、４連勝。真価が問われるシーズン終盤でしぶとさを見せる。長く続いた借金生活に別れを告げて、１８日から始まる１２連戦に弾みをつけたい。【前原淳】