ソフトバンク中田賢一投手（３３）がロッテ打線を８回１安打に抑え、９勝目を挙げた。初の２年連続２桁勝利に王手。今季、苦手にしていた本拠地ヤフオクドームで初の無失点投球だった。武田、バンデンハークに続くＣＳでの先発投手に力強く名乗り。チームはロッテ戦勝ち越しを決め、パ・リーグ全５球団に勝ち越しが決定した。

　今年初めての本拠地でのお立ち台に上がると、中田はホッとした表情でスタンドを見渡した。８回で交代し５年ぶり５度目の完封こそ逃したが、三塁を踏ませぬ投球。最後まで決め球のフォークがさえた。

　「ヤフオクでなかなかいい投球ができていなかったので、これをきっかけにして、次もしっかり投げたい。何とかあと１勝、もぎ取りたい」

　昨年７勝３敗だったヤフオクドームで今季はここまで３勝４敗、防御率４・６８。だがＣＳは、本拠地で投げなければならない。「まだＣＳもどういう投手陣でいくか分からないので、そこに入り込むためには１試合１試合大事になってくる」。今後を考えても、本拠地で結果を残しておきたかった。

　優勝が決まった１７日にビールかけを終えると、顔を真っ赤にし、観戦に訪れていた友紀夫人とほろ酔い気分で帰途についた。「酒が飲めなくて、アルコール消毒だけでも真っ赤になるんです。空気だけで酔っちゃいました。風呂に戻っても僕とウッチー（内川）だけ真っ赤でした」。そのわずか２日後に、今季最高のピッチング。７回１失点だった前回１２日の楽天戦に続き、下半身を使った納得のフォームでアウトを重ね、指揮官の信頼度を上げた。

　「１０勝を目指してやってほしい。２桁と１桁は違う」と話していた工藤監督も「無駄な力が抜け、大きく腕が振れていた。ロッテだけでなく、どこにでもいい投球ができる」と目を細めた。ＣＳ、そして日本シリーズの登板チャンスを大きくたぐり寄せる快投だった。【福岡吉央】