先発ローテーション返り咲きへ、上々のリスタートだ。日本ハム浦野博司投手（２６）が約２カ月ぶりの先発登板で好投した。１７日、秋季教育リーグ（みやざきフェニックスリーグ）の韓国・斗山戦で４回４安打無失点。８月１６日のイースタン・リーグＤｅＮＡ戦（札幌円山）以来の先発に「良かったかなと思う」と、手応えも上々だった。

　来季へ、目指すポジションは先発１本だ。「その気持ちは持って、やっています」。今季は開幕直前に右肩を故障。初先発は５月にずれ込んだ。６月までに３勝を挙げたが、以降は未勝利。２軍調整中の８月には一時的に中継ぎへ配置転換。やや失いかけていた投球のダイナミックさを取り戻す意図もあった。同リーグでも、前日１６日までは中継ぎで４試合に登板していた。「とにかく腕を振っていこうと。それがフェニックスリーグのテーマ。それが出来ている」と、光明が差してきた。

　この日は毎回安打を浴びながら、テンポの良いリズムで打者を打ち取った。「まだまだ納得はしていない。何かをつかんで帰りたい」。今季は不完全燃焼に終わった右腕が、南国・宮崎から巻き返しを図る。【木下大輔】