ソフトバンクが山田斬りで日本一へ王手をかけた。「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１５」第４戦。先発の摂津正投手（３３）が、前日２７日の第３戦で３打席連続アーチを放ったヤクルト山田哲人内野手（２３）を２打席連続見逃し三振に仕留めるなど、自慢の投手陣が燕のキーマンを無安打に封じた。今日２９日、工藤公康監督（５２）就任１年目での日本一の舞いへ、一気に決めにかかる。

　摂津が、エースの意地で山田に向かった。初回の対戦こそ四球で歩かせたが、３回１死一、二塁のピンチでは内角低め直球を投げ込み見逃し三振に仕留めた。５回も見逃し三振。今度は外角いっぱいに直球を投げ込んだ。前夜の３本塁打のうち、２本は直球だった。その球種を強気に攻めた。「最初から飛ばして、いけるとこまでいこうと思った。（山田には）一打者として臨んだ。本当に勝ってよかったよ」。連覇に王手をかけ、笑顔を見せた。

　工藤監督はこの日、細川をスタメン捕手で起用。第３戦までは高谷だったが、シーズンでも摂津とコンビを組んできたベテランに任せた。経験豊富なバッテリーは、本来の持ち味であるシンカーに加え、キレのある直球を勝負球に加え的を絞らせなかった。

　摂津は６回に２安打と１四球で無死満塁のピンチをつくって降板した。「最後は、追い込んでいたのにストライクで勝負にいった点が悔やまれます」。納得の出来ではなかったが、最後までリードを守り切った。

　６月にはプロ入り７年目で初めて、不調で２軍に降格する屈辱を味わった。１０代の若手らと一緒に練習に励み、自分を見つめ直した。３連勝で終わったＣＳファイナルステージでは出番がなかったが、ここ一番で大きな仕事をやってのけた。

　工藤監督も、山田を封じた価値を大きく評価した。「さすがだ。修羅場をくぐってこないとこういう投球はできない。山田に対して、コース、高低をきっちり（投げた）。すべてを打てるわけじゃない。いい抑え方をしてくれた。あの後もタイミングが狂っていた」。摂津に続く救援陣も完璧に抑え、敵のキーマンを４打数無安打と沈黙させた。

　８失点で敗れた前夜の試合後、工藤監督は「甘くないとあそこまで飛ばされない。２、３、４番への意識が足りなかった」と厳しい言葉を並べていた。シリーズの流れを変えかねない３被弾だった。だが、摂津の山田斬りで再び流れはきた。もう憂いはない。工藤監督が宙に舞う…２年連続日本一を勝ち取る瞬間は、もう目の前だ。【福岡吉央】

　▼ソフトバンクが２年連続日本一へ王手をかけた。２勝１敗から王手は１４年ソフトバンクに続いて２３度目。過去２２度のうち２１度優勝しており、Ｖ確率は９５％。Ｖ逸は５５年南海だけで、５６年西鉄からは１９度続けて優勝。９７年ヤクルトからの６チームは次の第５戦も勝って日本一を決めているが、今年のソフトバンクはどうか。第４戦は初回に李大浩の適時打で先制。今シリーズの３勝はすべて先取点を挙げた試合で、シリーズで先制した時のソフトバンクは１１年第３戦から１１連勝だ。