ソフトバンク柳田が５戦ぶりの１発となる先制２ランを放った。初回１死一塁。１ボールから巨人のドラフト１位桜井俊貴投手（２２＝立命大）の外角高め１４０キロ直球をフルスイング。打った瞬間、スタンドインを確信したかのように左中間に伸びる打球を見送った。「いいスイングができました」。納得のいくスイングは久々だった。

　４日阪神戦で２打席連発したが、翌５日楽天戦からの４試合では１４打数１安打。右肩が開き、打撃を崩していた。フリー打撃でも快音連発とはいかない。昨年１１月に手術した右肘は回復が遅れている。まだ守れず、開幕戦は指名打者での出場となる…。そんな中、不安を一掃する１発が、チームに力を注入した。

　工藤監督が「久しぶりの右とあって、みんなウキウキして打席に立っていた。長打、連打が使えるのがベストかなと思う。みんな順調」と話すように、５戦ぶりの右の先発投手を相手に、現時点でのベストオーダーでめった打ち。柳田のアーチを合図に、レギュラーが確定していない１番福田、２番本多がそろって３安打。さらにハイレベルな競争が続く。オープン戦とはいえ、強さは本物だ。【石橋隆雄】