広島先発の薮田和樹投手（２４）がオリックス戦（三次＝みよし）で自己最長の８回を投げ３安打無失点で６勝目を挙げた。カーブで緩急をつけ、ツーシームが有効。自己最多となる１１三振を奪った。半泣きで降板した２年前の嫌な思い出を塗り替え、チームも交流戦首位タイに浮上した。

　薮田がテンポを上げて腕を振った。７回にＴ－岡田から空振り三振を奪い、プロ初の２桁奪三振の好投。恐れずゾーンで勝負を続け、８回３安打無失点に封じた。「勝ててよかった。会沢さんのリードのおかげです」と笑った。苦い思い出を振り払った薮田にとって、心地よい夜となった。

　風も吹き、気温も下がる快適な土地。だがルーキーイヤーの１５年７月８日ＤｅＮＡ戦で、３回２／３を投げ６安打４失点で降板。４四球を出してプロ初黒星を喫していた。だから「この１週間、早くこの日が来いと思っていた」と待ち遠しかった。オリックスのエース金子に投げ勝つ好投。緒方監督も「忘れもせんよ。半泣きで降板した子がね。成長を頼もしく感じるね」と、こちらも笑顔でたたえた。

　感謝もあった。５月２０日にモデルのＫａｒｕｎａと結婚。だが結婚後初勝利となった５月２３日ヤクルト戦でのウイニングボールを、鈴木がスタンドに投げてしまった。「渡したかった」と残念がっていると、キャッチした少年が薮田宛に送り返してくれた。自身も旧広島市民球場に通った野球少年。だから「誠也からもらえるなんてどれだけうれしかっただろう」と思いを巡らせた。少年への思いも胸に夫人に手渡し、これからも勝つと誓った。

　交流戦で３戦３勝は「奥さんのおかげです」と真っすぐに愛を伝えた。自己最長の８回を投げ終えた後も、行く気満々。前回から修正したツーシーム、緩急を交えるカーブが有効で１１三振を奪った。「金子さんに勝てたことがよかった。危機感を忘れないように。次は完封を目指してやります」。思いを背負って投げる夜は、心地よかった。チームも交流戦首位タイに浮上。三次のファンに、その勇姿を見せつけた。【池本泰尚】

　◆薮田の今季成績は、結婚前が２０試合に登板し２勝１敗、防御率２・８６なのに対し、５月２０日の結婚後は６試合に登板し４勝０敗、防御率１・８０。驚異的な「新婚効果」はどこまで続くか。