稲葉ジャパンの攻撃型オプションは、「２番ＤＨ近藤」だ。宮崎合宿３日目の１１日、稲葉篤紀監督（４５）の初陣となる「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６～１９日、東京ドーム）に向けて、「幻の４割打者」日本ハム近藤健介捕手（２４）を２番で起用する可能性を示した。今日１２日の対外試合初戦、日本ハム戦は広島薮田和樹投手（２５）巨人田口麗斗投手（２２）ＤｅＮＡ今永昇太投手（２４）の先発３本柱で継投する。

　稲葉監督は日本ハム、西武と対戦する大会前の実戦２試合で、「攻撃型」「スピード型」など、さまざまな打順やポジションを模索していく。４番の西武山川以外は、対戦相手や先発によって日替わりオーダーをテスト。その中で浮上したのが「２番ＤＨ近藤」の攻撃型オプションだ。

　今季は楽天が２番ペゲーロで躍進し、巨人も２番マギーを採用。走者を進めるつなぎ役だけではない「２番強打者論」が球界のトレンドになった。クリーンアップ候補の近藤は、今季ケガで離脱するまで打率４割をキープ。稲葉監督は「中軸もそうですが、攻撃型で２番近藤も面白いなと思う」と、実戦２試合でテストしていく可能性を示した。

　通常の１、２番候補には、ＤｅＮＡで不動の１番を務めた桑原や、俊足の中日京田、西武源田らが挙がる。近藤は今季２番はなく、すべてクリーンアップで出場。ただ、昨年は１６試合で２番を務めており「シーズン中もいろいろな打順を打っているので、何番でも役割を全うできるように頑張りたい」と引き締めた。

　この日の打撃練習は１カ所で、バントや犠飛、エンドランなど条件を付けて打ち込んだ。指揮官は「１球を大事にしてほしい」と実戦に向けて集中力を求めた。練習後は宮崎市内の焼き肉店で決起集会を実施。短期決戦に向けて複数ポジション制を求める布陣に「２番近藤」の攻撃型オプションを加え、実戦に向かっていく。【前田祐輔】