阪神が目の前で広島の優勝マジック点灯を許してしまった。３回に先手を奪われ、直後に反撃。最終９回にも粘りをみせたが、あと１歩勝利に届かなかった。この敗戦で虎の自力優勝の可能性が再び消滅。広島にＭ３２が点灯したが、逆転Ｖの可能性が消えたわけではない。虎の戦う姿勢に変わりはない。

　優勝マジックをともしたカープの凱歌（がいか）が響く京セラドーム大阪の一塁側スイングルームで金本監督が険しい表情を崩さなかった。４点ビハインドの９回に２点差まで詰め寄ったが、ロサリオの遊ゴロで万事休す。会見中も「いい？　もうないやろ？」と自ら切り出し、マジック点灯の話題に「あ、そう」と話したきり、足早にロッカールームに引き揚げた。会見時間はわずか１分１２秒。悔しさがあふれ出ていた。

　１９歳の才木が必死に右腕を振ったが、リーグ３連覇を目指す常勝軍団に歯が立たない。１点差に迫った４回は制球を乱して自滅。生命線の速球、変化球ともに制御できず、田中、菊池、丸を３者連続で歩かせ、押し出し四球で追加点を許すと降板。指揮官も「技術不足か…。何だろうね、いいモノを持っているのに」と嘆くしかない。救援陣もボディーブローの失点を重ね、反撃の足かせになった。

　先発才木が落とし穴にはまったのは３回だ。「魔のカウント３－１」になってしまった。１死一塁では丸に速球を容赦なくとらえられて、右中間を破られる先制適時二塁打を許した。打ち気にはやる鈴木にもスライダーを合わされ、左翼に２ランを被弾。３者連続で打者有利のカウント３－１になった。打たれるべくして打たれ、重い３点を背負った。金本監督は「いろいろ原因はあると思うけど、ストライクを欲しいときに取れるくらいにならないとね。警戒しすぎてもいかんし」と評した。

　「飛車」を欠き、打線の迫力不足も否めない。この日は好調のベテラン福留が休養日で先発から外れ、伊藤隼が３番に入った。２点差の４回は２死二、三塁の同点機で打席が巡るが九里の内角フォークに空振り三振。主力不在が浮き彫りになった。１４日に２打点のキャプテンは欠場。敗戦に重くのしかかってしまった。

　意地を見せてきた。１４日の直接対決も糸井や福留らの奮闘で逆転勝ち。先週に続いてマジック点灯を４度も阻んでいた。この日も瀬戸際の９回に２点を奪取。片岡ヘッド兼打撃コーチも「やることは変わりませんよ」と言った。広島と１２・５ゲーム差に広がったが、直接対決は９試合ある。執念の見せどころは、まだ残されている。【酒井俊作】

　▼広島に優勝マジック３２が点灯した。２位以下で唯一自力Ｖがあった阪神は、残り全勝で９２勝５０敗１分け、勝率６割４分８厘。広島は残り４２試合のうち阪神戦９試合に敗れても、他カードで３２勝すれば９２勝４９敗２分け、勝率６割５分２厘で阪神を上回る。２位以下の５球団に自力Ｖがなくなり、マジックが出た。現日程での最短Ｖは９月５日。

　▼阪神の自力優勝が消え、広島のマジックが点灯した。阪神の自力優勝が復活するには、今日１６日の直接対決に勝ち、１７日からのヤクルト戦に２連勝または１勝１分で、広島が１７日からのＤｅＮＡ戦に２連敗するのが条件。