DeNA桑原将志外野手（27）が、後輩にプロ2勝目を贈る、逆転2ランを放った。
0－1で迎えた7回1死二塁。8番大和が中前打で出塁し、代打の9番関根大気が送りバントでお膳立てしてくれていた。「先頭が出て送ってくれた。阪口も粘り強く投げていた。好投に報いたかった」。この日1軍に上がったばかりの先発、阪口皓亮が6回4安打1失点と好投。関根は阪口の代打で登場していた。この回に点を取らなければ、4年目右腕はプロ2勝目をつかめなかった。
阪神の3番手及川雅貴の初球に反応した。初対決だが、迷いなく振り抜いた。「映像とかである程度イメージはしていた。初対戦だったのでいつもどおり自分らしく積極的に打ちにいこうと決めていた」。低めスライダーを中堅バックスクリーンに運んだ。「打った感触はすごく良かった。本塁打になってくれて良かった」。一振りで逆転に成功し、一塁を回ったところで右手を高々と上げた。
阪神マルテの登場曲を大声で歌いながら練習するなど、チームのムードメーカーだ。試合前の円陣で声出し役を務めることも多い。「何とか僕があの状況でいい雰囲気にしたいというか。そういうふうにできて良かった」。劣勢でも、相手が首位でも、恐れることなく向かっていく。
今回の3連戦前まで2勝7敗と苦戦していた首位阪神に連勝し、チームは勢いに乗っている。「すごい雰囲気がいいし、勝ちに向けての準備を皆できてる。みんながベストを尽くしてやっていると思う。一丸で3連勝できるように必死に頑張っていきます」。中堅の定位置を固めた切り込み隊長は、言葉に力を込めた。【斎藤直樹】
