日本ハム新庄剛志監督（51）が9日、就任3年目にして「新庄剛志解放宣言」を行った。新人合同自主トレ初日とスタッフ会議が行われた千葉・鎌ケ谷の球団施設に登場。ほほ笑み、白い歯を見せながら言った。
新庄監督 今年はね、ガンガン新庄剛志を出して、楽しんでやっていこうと思います。この2年間は多少のプレッシャーはありましたけど、もう解き放たれた。1年目は“監督ぶってた”し、去年は俺じゃなくて（新庄剛志と書いて）“新庄タケシ”やった。今年は自然体で行きますよ。
球団も積極補強でバックアップが着々と進む24年は「勝負の年です」。スタッフ会議では1、2軍の首脳陣や球団スタッフらへ今季に懸ける思いを伝えた。
新庄監督 ドラマというものは3作目、4作目が一番面白い…というところで今年が3年目。クライマックスは今年起きる。必ずドラマをつくりますよ、と。
年始に飛び出した“メークドラマ”予告。現実にするためには「俺が目立とうかなって。選手より監督の方が目立ったらいけないとか言われるけど、関係あるかって（笑い）。ほっとけ、俺の人生…で、いきます」と言い切った。
昨季は試合中も派手な喜びは見せなかったが、今季は「喜ぶ時は喜ぶし、悔しい時は悔しがる」。8日に獲得が発表されたメジャー通算108発のレイエスも「ダメだったら2軍でしょ」と厳しさも全開。「クライマックス（シリーズ）は最低でも行きたい。ワクワクするような試合を、みんなに見せたいのが一番ですね」。結果を求める就任3年目は本当の新庄剛志を、解放する。【木下大輔】
