遠慮せず「トシ兄」って呼んで！！

　巨人は３０日、宮崎市内での合同自主トレを打ち上げた。３日連続でブルペン入りした杉内俊哉投手（３１）は、チームメートとさらに親交を深めるべく「まずはみんなを下の名前で呼べるようにしたい」とし、周囲にも内海哲也投手（２９）発案の「トシ兄」と呼ばれることを歓迎した。巨人に移籍してきたＦＡ選手が後輩から「さん付け」以外のニックネームで呼ばれるのは異例。実力実績ともに球界屈指の心優しい左腕が、愛称呼び解禁で投手陣の「兄貴」になる。

　心の“壁”を取っ払うには、シンプルかつベストな方法かもしれない。新天地での合同自主トレを終えた杉内は「徐々に慣れてきたというのもあるけれど、急には慣れないですね」と、ふと本音を漏らした。その上で「ソフトバンク時代のように、みんなを下の名前で呼べるようにしたい」とし、自らは「トシ兄」と呼ばれることを歓迎。先輩後輩関係なく、ニックネームで呼び合って結束を深めたいとの思いを明かした。

　そんな「トシ兄」は、移籍初年度にして合同自主トレ投手陣最年長。自分から積極的に話しかけた方がいいのは百も承知しているが「なかなか行けない性格」と自認する人見知り。さらに「（年が）一番上なので、僕から『どこか行こう』って言ったら断りづらいじゃないですか。それは申し訳ない」という優しさが、遠慮に拍車を掛けている。

　そこで立ち上がったのが、投手陣の柱でもある「テツ」こと２９歳内海。宮崎入りした２６日、市内の焼き肉店で投手会が開催され、合流初日の杉内に直談判した。

　「『トシ兄』って呼んでいいですか？」

　ＦＡ移籍してきた選手は年上で実績十分なことが多く、清原の「キヨさん」など愛称は「さん付け」がほとんど。しかも、杉内のソフトバンク時代の主な愛称は「スギ」という。それでも快く「トシ兄」襲名に応じた。６歳下の東野は「『僕もいいですか』って聞いたら『いいよ』って言ってもらえた」とはにかんだ。１日でも早く、チームに溶け込みたい意欲の表れだった。

　内海は「高木さんが来たときは『タカ兄』になったから。僕が大きい声で言っているから、浸透しているはずなんですけどね」と話したが、実際は内海以外はほとんど呼べていない。合流してまだ５日。背番号１８が「トシ兄」と呼ばれ、「トシ兄

　アンド

　テツ」や「トシ兄

　アンド

　ヒロカズ」など、いろんなコラボレーションが実現したとき、またさらに結束が深まった証しとなる。【浜本卓也】