未来のホークスは「平成３年組」に任せろ！

　ソフトバンクにドラフト２位指名された福岡大大濠・川原弘之投手（１８）と５位指名の鳥栖・豊福晃司内野手（１８）が７日、福岡ヤフードーム内で入団交渉を行った。ともに両親同席のもと、川原が契約金６０００万円、年俸６００万円、豊福が契約金３５００万円、年俸５００万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。

　２人はホークスの戦闘服にも袖を通した。川原は「あこがれていたユニホーム。早くこのマウンドで投げたい」と気合十分。豊福は「観戦で来た中学生の時以来」の球場を見渡し「興奮します」と目を輝かせた。

　今までの敵がチームメートになった。川原は「（豊福とは）練習試合で対戦したことがある。切磋琢磨（せっさたくま）していきたい」ときっぱり。持ち球は直球とスライダーだが、プロで生き抜くためチェンジアップを習得中だ。

　ホークスは今ドラフトで、１位今宮（明豊）と３位下沖（光星学院）も含め、指名した５人中４人が１９９１年（平３）生まれの高校生だった。力を蓄え、将来チームを背負って立ってほしい期待が伺える。ともに前身のダイエーが初の日本一に輝いた９９年は小学２年生。「強いホークス」を間近で見て育った世代だ。

　仮契約後に鳥栖へ戻り、日没まで木製バットを振り込んだ豊福は「プロに入るんだという実感がわいてきました。１日でも早く１軍に上がって、勝利に貢献したい」。若き九州男児たちが近い将来、投打で福岡を熱くする。