ボクシング界の「カズ」になる－。前ＷＢＡスーパーフェザー級スーパー王者内山高志（３７＝ワタナベ）が２８日、王者ジェスレル・コラレス（２５＝パナマ）との再戦（３１日、大田区総合体育館）へ、都内で予備検診に臨んだ。４月に２回ＫＯ負けでベルトを奪われた相手を下し、目指すのはサッカーＪ２横浜ＦＣのＦＷカズ（三浦知良＝４９）。国内最年長世界王者奪取記録を更新し、尊敬する男に１歩でも近づく。

　８カ月ぶりの因縁のパナマ人との再会。内山の心は躍った。「今日見て、またワクワクしてきました」。約６年ぶりとなる挑戦者の立場。年を重ねても、戦う気力に衰えは見えない。コラレスが９つの作戦を用意していると聞くと、「じゃあ、僕は１０個ですね」と負けじ根性をのぞかせたのも、その表れだろう。

　勝てば３７歳１カ月での王座奪取になる。９月に３５歳９カ月で３階級制覇した長谷川穂積を抜き、日本人最年長。側頭部には白髪も目立つが、「現役中は染めないですよ」と話す姿は、白髪姿でピッチを走るサッカー界の「レジェンド」カズに重なる。「本当に憧れの存在です」と尊敬してやまない先人だ。

　サッカー少年だった。ＦＷで背番号は「１１」。もちろんカズのまねだ。初のサッカー観戦がＶ川崎戦だったのも、カズを見たかったから。９４年Ｗ杯アジア最終予選イラク戦「ドーハの悲劇」の翌日は、ショックで学校を休んだほどで「自分なんて１００分の１も及ばない。恐れ多い」と謙遜するのは、敬愛の裏返し。

　今は当然、目の前の相手しか見ていない。「使命感というのか、はっきりとした目標がある」と雪辱戦に燃える。日本歴代２位の１１度の防衛戦を重ねたゆえに失っていた挑戦心を明かし、「楽しい」と破顔した。来年５０歳になるカズ。内山もボクシング界では超ベテランの年にさしかかっていく。再び「レジェンド道」を歩むために、借りを返す。【阿部健吾】

　◆４月の初戦ＶＴＲ　スーパー王者内山がプロ２６戦目初黒星で、６年３カ月守った王座から陥落した。暫定王者コラレスは守備重視かと思われたが、１回途中に右フックで顔面をとらえると一気に攻勢に。２回１分すぎに内山の右ストレートの打ち終わりに左フックを合わせてダウン奪取。直後にスイッチで右構えから２度目のダウン、さらに攻め立て、２分５９秒に３度目のダウンでＫＯ勝ちした。