元ＰＲＩＤＥ無差別級ＧＰ王者ミルコ・クロコップ（４２＝クロアチア）が、日本のリングでよみがえった。無差別級トーナメント２回戦で、キング・モー（３５＝米国）に逆転勝ち。昨年のＲＩＺＩＮ・ＧＰ覇者を強烈な左アッパーでなぎ倒して２回１分４１秒、ＴＫＯ勝ちした。明日３１日の準決勝は元大関把瑠都のバルトと対戦する。

　日本を舞台に世界の頂点に立った男が、ＲＩＺＩＮのリングに戻ってきた。１回はモーの巧みな試合運びの前に劣勢だった。しかし、２回に一瞬のスキを突いて放った左アッパーがさく裂。倒れ込んだモーに左の３連発を打ち込んで、勝利をもぎ取った。

　０６年、ＲＩＺＩＮの前身ＰＲＩＤＥの無差別級トーナメントで、吉田やシウバら強豪を破って優勝した。あれから１０年。２７日の会見では「自分のキャリアの最後の方に来ている」と現在の立場を語っていた。しかし、リングに立つと、ガードごと打ち抜くような強烈な左ハイキックで、会場を沸かせた。強さは色あせていなかった。

　試合後は「みなさん、応援ありがとう。大みそかにまたお会いしましょう。バルトをたたきのめすのを、ぜひ見に来てください」と、会場のファンに呼びかけた。１５年１１月、ＵＦＣの試合前に、左肩の治療のために使用した薬が禁止薬物として、２年間の出場停止処分を受けた。一時は引退を宣言したが、ＲＩＺＩＮからのオファーを受け、現役復帰した。「日本で最後の試合を」というクロコップが、ＲＩＺＩＮの舞台で再び輝いた。【桝田朗】