Aぇ！group佐野晶哉（23）が、NHKの26年前期連続テレビ小説「風、薫る」に出演することが発表された。佐野は今回が朝ドラ初出演。NHKが昨年10月、旧ジャニーズ事務所からマネジメント業務などを引き継いだSTARTO ENTERTAINMENT所属タレントの新規起用を再開後、同社のタレントが朝ドラに出演するのは初めて。　「風、薫る」は、女優の見上愛（24）と上坂樹里（20）がダブルヒロインを務める、明治期の看護師が題材のバディ物語。佐野は、主人公・りん（見上）の良き相談相手、島田健次郎を演じる。新しく生まれた言葉や外国語に造詣が深い、という役どころだ。

佐野にとって、朝ドラ出演は念願だった。「6年前、僕が所属するAぇ！groupを結成した当時から、ばあばに『まぁはいつ朝ドラに出るんや？』ってせかされていました」と明かし、「『ばあば、まぁ朝ドラに出るよー！』」と歓喜。「かなえられてよかった。親孝行おばあ孝行できます」とし「たくさんの方から長年愛されてきた朝ドラに、『風、薫る』に出演できることを心から光栄に思います」とかみしめた。　演じる島田健次郎という役について「明治という激動の時代を強く生きるシマケンは時代を象徴するようなキャラクターです。少しの希望も溢さないように、皆さんの朝にぬくもりの風が吹くように、一瞬一瞬を大切に作品と向かい合いたいと思います」と向き合った。

朝ドラという存在にも、もちろんなじみがある。「小学生のころ、朝ドラが始まると同時に学校に登校していました。毎朝のあの時間に心躍らせる家族の風景が印象的です」とも振り返った。

Aぇ！groupは今年2月に放送された同局の音楽番組「うたコン」にも、新規起用再開後“解禁1号”として出演した。出演が発表された際、佐野はそれ以前に街中で一般人に間違えられて同局のニュース番組に映ったことを告白。「すてきな番組たくさんありますから、Aぇ！groupを皮切りに出演していけるみたいで楽しみです」ともコメントしていた。

◆佐野晶哉（さの・まさや）2002年（平14）3月13日生まれ、兵庫県出身。16年8月2日入所。特技はカラオケ。映画「20歳のソウル」「明日を綴る写真館」、フジテレビ系「Dr．アシュラ」などに出演。