米西海岸と日本の時差は16時間。大井のマンダリンヒーロー（牡3、藤田）が出走したサンタアニタダービー当日のサンタアニタパーク競馬場は1Rの発走が日本時間の9日午前4時。6Rのダービーまで2時間半以上あったが、現地の雰囲気を味わおうと、1Rからネット中継を見ていた。

4Rでは逃げた1番人気に2番手からプレッシャーをかけ続けた木村騎手が勝利。マンダリンヒーローの鞍上も託されたカナダのリーディングの強気な騎乗に興奮した。その1時間十数分後、それ以上に興奮したことは言うまでもないだろう。まさに惜敗だったが、鼻差2着に導いたダービーのファイトには感服した。

中継の画面には馬体重も表示。マンダリンヒーローは1056ポンド。約479キロだから雲取賞からマイナス6キロほどか。帰国した藤田師に聞くと「一瞬、太いかなと思ったほど。マイナスでも細くはないなと。向こうは草がいい。おいしいんでしょう。あげた分は全部食べてましたから」。これは長期遠征で心強いはず。次走はケンタッキーダービーの予定だが、出られなければプリークネスS。どちらにしても米クラシックに挑む予定だ。【牛山基康】