151回目のG1ケンタッキーダービーが現地土曜（日本時間日曜午前7時57分発走予定）にケンタッキー州のチャーチルダウンズ競馬場で開催されます。

今年は伏竜ステークスで強い競馬を見せたルクソールカフェ（牡、堀、父アメリカンファラオ）がジョアン・モレイラ騎手で、UAEダービー優勝で出走権をつかんだアドマイヤデイトナ（牡、加藤征、父ドレフォン）はクリストフ・ルメール騎手を鞍上に参戦。日本馬初の快挙に挑みます。

1番人気が予想されるジャーナリズム（牡、M・マッカーシー、父カーリン）は8番枠（ロドリゲスの取り消しで7番枠から発走）、ルクソールカフェはすぐ隣の7番枠（同6番枠）、アドマイヤデイトナは6番枠（同5番枠）と、それぞれに好枠を引きました。

日本馬のライバルとなる地元の有力馬を挙げてみましょう。

◆ジャーナリズム

ジャーナリズムは4月5日に行われたG1サンタアニタダービーの勝ち馬です。23年の1歳せりで82万5000ドル（約1億2000万円）で落札され、21年のプリークネスSを制したロンバウワーなどを管理するマイケル・マッカーシー厩舎に入厩しました。父は年度代表馬のコディーズウイッシュなど数々の名馬を送るカーリン、母はG2ラカナダSを制したモポティスムです。

デビューは昨年10月のサンタニタパーク競馬場のメイドン競走（ダート1200メートル）。ここは後方から追い上げて3着でしたが、デルマー競馬場のダート1700メートルを舞台にした2戦目を快勝。2歳最終戦に選ばれたG2ロスアラミトス・フューチュリティ（ロスアラミトス競馬場、ダート1700メートル）は3番手から抜け出して、後続に3馬身半差をつけて優勝しました。

今年初戦に選ばれたG2サンフェリペS（サンタアニタパーク競馬場、ダート1700メートル）は5頭立ての4番手から抜け出して、断然の人気を背負ったバーンズに1馬身3／4差をつけて完勝。その末脚が強烈だったことでケンタッキーダービー戦線の最前線に躍り出ました。

5頭立てとなったG1サンタアニタダービーはG1BCジュベナイルの覇者で最優秀2歳牡馬に輝いたシチズンブル（牡、B・バファート、父イントゥミスチーフ）が逃げる展開で、ジャーナリズムはしんがりを追走。最終コーナー手前で先行集団のペースがあがって、ジャーナリズムの追走がひと呼吸遅れましたが、ウンベルト・リスポリ騎手が気合をつけると徐々に加速。外を通って馬群に近づき、直線で前を行くバエザをとらえて優勝。西地区の最終プレップを締めくくりました。3／4馬身差の2着にバエザ。シチズンブルは徐々に後退して勝ち馬から約10馬身差の4着に終わりました。

サンタアニタダービーの勝ち馬はサンデーサンサイレンスなど11頭が、のちにケンタッキーダービー馬になっています。

◆サンドマン

サンドマン（牡、M・キャシー、父タピット）は3月29日に南部アーカンソー州のオークローンパーク競馬場で行われたG1アーカンソーダービー（ダート1800メートル）の勝ち馬です。前走は後方に置かれながらも向正面で徐々にポジションをあげ、直線入り口で先頭を奪って優勝しています。芦毛は父タピット譲り。馬名はヘヴィーメタルバンドのメタリカのヒット曲で、ニューヨーク・ヤンキースで活躍した殿堂入りクローザーのマリアノ・リベラ選手の入場曲としても有名な「エンターサンドマン」にちなんで名付けられたものです。

◆ソヴリンティ

ソヴリンティ（牡、W・モット、父イントゥミスチーフ）は3月25日に開催されたG1フロリダダービー（ガルフストリームパーク競馬場、ダート1800メートル）の2着馬です。ここまで5戦2勝、2着2回。2歳最後のG3ストリートセンスS（ダート1700メートル、チャーチルダウンズ競馬場）と今年初戦のG2ファウンテンオブユースS（ダート1700メートル、ガルフストリームパーク競馬場）をいずれも後方から差しきって連勝。G1フロリダダービーは直線で追い上げたもののタッパンストリートをわずかにとらえきれませんでした。ビル・モット調教師は19年のケンタッキーダービーをカントリーハウスで制していますが、その時はマキシマムセキュリティの降着によるもの。ジュニオール・アルバラード騎手は16年にモヘイメンでの4着が、これまでベストの成績です。

近年のケンタッキーダービーは昨年が7番人気のミスティックダン、23年が8番人気のメイジ、22年が20番人気のリッチストライク、21年は8番人気タイのマンダルーン、20年は3番人気のオーセンティックが優勝と伏兵の活躍が目立っていますが、1番人気馬も23年3着、22年2着、21年3着、20年2着と馬券圏内に踏みとどまっています。

日本の2頭のレースぶりにも注目して「最高の2分間」を楽しみたいと思います。（ターフライター奥野庸介）

※競走成績等は2025年5月2日現在