98、99年の有馬記念などG1を4勝したグラスワンダーが8日、けい養先の北海道新冠町の明和牧場で死亡した。ビッグレッドファームが発表した。30歳だった。

ここでは18年12月11日付の日刊スポーツ競馬面に掲載された企画「Legacy～語り継ぐ平成の競馬～」の記事を掲載する。

　　　◇　　　◇　　　◇

平成の競馬史を振り返る「Legacy～語り継ぐ平成の競馬～」は平成9年（97年）の朝日杯3歳S（現朝日杯FS）を制したグラスワンダーだ。デビューから無傷の4連勝で1分33秒6のレコードV（当時）。栗毛の外国産馬は圧倒的な走りで多くのファンを魅了した。（取材・構成＝木南友輔）

97年12月7日。この日のグラスワンダーは絶対だった。「調教師を37年やったなかで、絶対に負けないと思ったのは生涯にこの1回だけ。そのくらい自信がありました」。尾形充弘元調教師は打ち明ける。

史上最多となる外国産馬11頭、持ち込み馬1頭が参戦したレース。のちに海外G1を2勝するアグネスワールド、スプリンターズSを勝つマイネルラヴなど、そうそうたる馬を相手に単勝1・3倍の支持を受けた。新馬戦が単勝1・5倍で3馬身差、アイビーSが同1・4倍で5馬身差、京成杯3歳Sが同1・1倍で6馬身差。「デビューしようと思えば夏に使えたけど、この年は暑かったから秋の中山でデビュー。だから、4戦目で朝日杯へ行ければ」。思惑どおりのローテで圧勝を続け、ファンにとっても絶対的な存在になっていった。

「的場騎手（現調教師）にはリスクを回避してほしい、と。他馬とぶつからないように回ってきてくれ、と言いました。ソエは少し出ていたけど、ひどくはなかった」。6枠11番からスタートし、最後の直線は両前脚をたたきつけるような独特のフォームで中山の坂を駆け上がった。7年前にリンドシェーバーがマークした1分34秒0を0秒4更新するレコードだった。

キーンランドセプテンバー（9月）セール出身の米国産馬。「馬主と2人で行って、自分で選んできた馬です。歩数計はないけど、バーン（厩舎）がたくさんあってね。1日2万歩くらい歩きました」。当時はジュライ（7月）セールが最も高額な市場。同セール出身のアグネスワールドが105万ドル、マイネルラヴが37万5000ドルだったのに対し、グラスは25万ドルだった。「翌年にベニーザディップが英ダービーを勝つんだけど、それまでシルヴァーホークは目立った種牡馬ではなかったんです。ただ、ロベルト系はリアルシャダイ、ブライアンズタイムが日本で走っていた。それにダンジグの肌だったから日本で通用するスピードがあるんじゃないかな、と」。予感は見事に当たる。ちなみにグラスワンダーの全妹も米国でG1馬になっている。日本へ連れてきたことは先見の明というほかない。

「馬の世界でご飯を食べてきて、プロとして責任のある立場で競馬をさせてもらって、自分で足で稼いで見つけた馬。その馬がチャンピオンホースになってくれた。ワンダーに出会って、走り抜いた50代でした」。17年ダノンプレミアムに更新されるまで、2歳馬の歴代最高レーティングだったのが97年朝日杯。「最強の2歳馬」「最強のグランプリホース」…。グラスワンダーの栗毛の馬体を思い浮かべずにはいられない。

◆グラスワンダー　▽父　シルヴァーホーク▽母　アメリフローラ（ダンチヒ）▽牡▽馬主　半沢（有）▽調教師　尾形充弘（美浦）▽生産国　米国▽戦績　15戦9勝▽総収得賞金　6億9164万6000円▽主な勝ち鞍　97年朝日杯3歳S（G1）、京成杯3歳S（G2）、98年有馬記念（G1）、99年有馬記念（G1）、宝塚記念（G1）、毎日王冠（G2）、京王杯スプリングC（G2）▽馬名の由来　冠名＋素晴らしいの「ワンダフル」より