いよいよ、あの男が戻って来る。２連勝中の北海道コンサドーレ札幌は今日１６日、敵地の神戸ユニバー記念競技場で１１位ヴィッセル神戸と対戦する。度重なる故障で長期離脱を強いられた元日本代表ＭＦ稲本潤一（３７）が１５日、札幌・宮の沢で最終調整を終えた後、チームとともに遠征に出発。ベンチ入りが確実となった。出場となればＪ１では川崎Ｆ時代以来、実に１０１５日ぶり。小野との元日本代表コンビによる夢の競演で、３連勝をたぐり寄せる。

　先の見えない苦渋の日々が、ついに終わる。神戸戦前日に行われた全体練習。ミニゲームで、稲本は復帰後初めて主力組でプレーし、守備のセットプレーでも主力組に加わり、「ようやく、チームに絡めるようになった」と長かったリハビリ生活を振り返った。

　１４日の紅白戦やセットプレーの確認では控え組だっただけに、突然、巡ってきた復帰のチャンスだった。「試合に出て、勝利に貢献できたらと思う」。個人の喜びは、そっと胸にしまい、Ｊ１では１６年ぶりの３連勝に照準を合わせた。

　昨年６月に右ひざ前十字靱帯（じんたい）を手術。キャンプ中の今年２月に１度実戦復帰したが、直後に今度は右ひざ外半月板を痛め、再び３月に手術を受けた。神戸戦は途中出場が濃厚だが、出場となれば、公式戦は昨年６月４日Ｊ２千葉戦（札幌ドーム）以来、Ｊ１では川崎Ｆ時代の１４年１２月６日神戸戦（ノエスタ）以来、実に１０１５日ぶりとなる。

　「試合に出るのは１年３～４カ月ぶりなので、雰囲気やモチベーションなど、気持ちの部分を感じながらプレーしたい」。さらに昨年２月２８日開幕戦の東京Ｖ戦（味スタ）以降、遠ざかっていた、元日本代表ＭＦ小野との競演も楽しみだ。

　ドイツ１部のフランクフルトに在籍した経験があるだけに、神戸の元ドイツ代表ＦＷポドルスキのすごさは身をもって知っている。「世界的プレーヤーだけど、彼１人だけのチームではない。アウェーで結果を出して、帰って来たい」。稲本は敵地初勝利を見据えた。【中島宙恵】