ボストンを２時間１５分５８秒で日本勢３１年ぶりに制した川内優輝（３１＝埼玉県庁）が試合前日にカレーを食べるのは有名の話。そのルーティン誕生には裏話がある。

　時は埼玉・春日部東高時代までさかのぼる。母美加さんは言う。

　「強い子がいてね。その子のまねです」

　その子とは高校の同級生で、早大に進学後は１年時から箱根駅伝６区を走った高橋和也さん。当時の川内と５０００メートルの自己記録は約１分も違うチームの絶対エースだった。

　今でこそ多くのフルマラソンをこなすタフさを誇るが、当時の川内は度重なるけがに苦しんでいた。下級生時、川内は高橋さんのサポート役を担うことが多かった。

　少しでも追いつきたい－。そう考えている時、高橋さんがレース前日にカレーを食べていると知った。正直、理由はよく分からなかったが、自分も取り入れた。それからレース前日にカレーを食べるのが大事な儀式となった。

　強い者をまねしようと生まれたルーティンは、高校時代から現在まで続く。９位だった昨夏の世界選手権でも坂口五輪強化コーチにお願いし、カレーを用意してもらった。初めての遠征先ではカレー屋を探すのが最優先事項だ。数件を回り、お気に入りの店を探すこともある。マラソン同様、カレーへのこだわりも人一倍だ。