フィギュアスケート男子で世界ジュニア選手権2連覇の中田璃士（18）が29日、東京・品川プリンスホテルで会見し、10月1日付で西武グループ所属となることを発表した。会見では、06年トリノ五輪女子金メダルの荒川静香さん（44）からサプライズで祝福の映像メッセージが寄せられた。

スクリーンに荒川さんの姿が映し出されると、中田は驚いた表情を浮かべた。荒川さんは「中田璃士選手、この度は西武グループとの所属契約、おめでとうございます」と祝福。「私自身もプリンスホテルに競技生活を支えていただき、プロとして20年以上たった今もスケート界で活動できているのは、プリンスホテル、そして西武グループの温かいサポートのおかげです」と自身の経験を振り返った。

同グループが1978年から運営するアイスショー「プリンスアイスワールド（PIW）」でも共演している2人。荒川さんは「西武グループのサポートは、非常に力強く背中を押してくれる力となると思います。スケート環境が整っていること、そしてPIWという長く続いているアイスショーがあることで、璃士君の活動の場も広がっていくと思います」と期待。「体に気を付けて、けがをしないように頑張ってください」とエールを送った。

思わぬ大先輩の登場に、中田は「本当にすごくうれしかったです。まさか荒川さんからメッセージをもらえるとは思っていなかったので」と笑顔。荒川さんについては「自分にとっては大先輩」とし、「こうしてPIWで一緒に演技できることは毎回すごく楽しいですし、うれしいです」と喜んでいた。27年2月のPIWにも出演予定となっている。