１７年世界選手権２位でショートプログラム（ＳＰ）首位の宇野昌磨（１９＝トヨタ自動車）がフリーも１９７・４８点で１位となり、合計３０１・１０点で優勝した。史上最長となる５大会連続３００点超えと安定感を示し、２位ブラウン（米国）に３９・９６点の大差をつけた。地元名古屋で１２月に行われるＧＰファイナルの３季連続出場に大前進し、１８年平昌五輪の金メダル有力候補として順調に滑り出した。

　宇野が自分にムチを入れた。「体が動きすぎてどうしよう」と驚いた２３時間前のＳＰが、遠い昔の思い出に感じる。直前の６分間練習で「昨日の半分ぐらい。全然滑んない」と状態の悪さを受け止めた。スケート王国のファンが上げるうなり声で迎えられたリンク。「ここで死ぬつもりで頑張って、耐えよう」と１５９センチの体に言い聞かせた。

　頭には「明日（の演技）はないから、やれるでしょ」と信号を送った。出だしの４回転ループは２・１４点の加点を導く好ジャンプ。中盤はフリップやトーループの４回転などで乱れたが、今大会のテーマにした演技後半の３つの連続ジャンプを全て決めた。８つのジャンプ要素を終えると、重たい脚に「動け！」と念じ、疲労困憊（こんぱい）の自分を「ジャンプがないなら、走れよ！」と叱咤（しった）した。右拳を突き上げる決めポーズにたどり着くと「疲れている状態でやりたいことをやれた。割と満足しています」と笑った。

　「ジョキ、ジョキ、ジョキ…」

　その無言の意思表示を伝え聞いたデザイナーは、嫌がるどころか感心したという。９月１６日、今季初戦のロンバルディア杯フリー当日、宇野は「（首が）きついです」と青の衣装のえり２カ所にハサミを入れた。普段からリンク以外に「コンビニぐらいしか行かない」と明かす男が衣装に求めるのは「動きやすさ」のみ。色も、デザインも、毎年のプログラム曲まで樋口コーチや周囲の関係者に一任する。それでも「動き」には驚くほど敏感であった。

　今大会に向けては２０日に現地入り。１週間以上かけて、時差ぼけ解消と横幅が４メートルも短いアイスホッケー用の本番リンク対策を進めた。過去に苦戦した異国での反省を生かし、定着した旅程。史上初の５大会連続３００点超えを記録し、樋口コーチには「ショート（ＳＰ）でやりすぎ」と笑われた。絶好調一転、絶不調。それでも宇野はこだわりの準備で自身の今季ＧＰ初戦を勝った。

　「３００点をコンスタントに出せるようになったのは、去年の自分からの成長かなと思います」

　くっきりと見えたＧＰファイナル。その先の五輪金メダルへ、心身のギアが１段階上がった。【松本航】

　◆３００点超え　国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認スコアでの３００点超えは宇野と羽生、フェルナンデス（スペイン）チェン（米国）金博洋（中国）の５人。羽生は１５年ＮＨＫ杯で史上初の３００点超えを果たし、続くＧＰファイナルで３３０・４３点の世界最高得点。１７年にも２度目の２大会連続３００点超えを達成。フェルナンデスは１６年に２大会連続で記録。宇野は史上最長の４大会連続となり、ＩＳＵ非公認スコアのプランタン杯を含めると５大会連続。高いレベルでの安定感が際立つ。