レバンガ北海道が中地区２位の三遠ネオフェニックスを６９－６４で撃破し、今季２度目の３連勝でＮＢＬ時代の１３－１４年シーズン以来４季ぶりの年内勝ち越しを決めた。ベテラン桜井良太（３４）が終盤に同点とだめ押しシュートを決めるなど勝負強さを発揮。入団３季目の牧全（２５）が今季自己最多の１１点でＭＶＰに輝き「うれしい！」と３６６４人のファンに向かって雄たけびを上げた。

　明らかにファンがチームの背中を押した。ごう音のようなブーイングで、三遠スコット・モリソン（３１）は、第２クオーター（Ｑ）で５度（記録は４度）も連続でフリースローを外した。「このチームのファンはとにかく熱い。気持ちに応えないと」と桜井。ルーズボールには全身で飛び込み、１点差に迫られた４Ｑには、３点シュートを鮮やかに放り込み突き放した。

　今日３０日、同じ三遠と年内最終戦を戦う。プレーオフ出場圏内の東地区４位浮上の可能性もある大事な試合だ。「連勝のまま正月を迎えたい」と水野宏太監督（３５）。桜井は「年明けの東地区との直接対決までは負けられない」と、今季最長タイ４連勝へ、気持ちを高ぶらせた。【中島洋尚】