卓球女子のコンテンダー・ザグレブ（クロアチア）優勝を飾った平野美宇（23＝木下グループ）が、24年パリ五輪シングルス代表へ喜びを封印した。
3日、羽田空港に帰国。世界ランク1位で世界女王の孫穎莎（中国）に4－3で競り勝った決勝を経て「自信になる。練習の方向性が良かったのかな」と手応えを得た。価値ある勝利だった。
日本協会がこの日発表した最新の代表選考ポイントは2位を維持。孫からの勝利で「中国トップ3選手に勝利」（7ゲームマッチ＝15点）を積み上げ、3位伊藤美誠（スターツ）と36・5点差に広げた。
決勝は得意のバックハンドで、フォアが得意な相手とバック勝負に持ち込み「絶対に引かないと決めていた」。昨年6月に導入された対中国勢の特別ポイントで「最後の力を振り絞れた」といい「私は（導入に）反対の方だったけど、まさか自分がこんなに（2度も）使えると思わなかった」とほほえんだ。
自信を得たが、慢心はない。
約2年に及ぶ選考レースは上位2人をシングルス代表に選出。団体戦出場枠を獲得できた場合、残り1人の代表はシングルスで選出した2人とダブルスが組め、団体戦で活躍が期待できる選手に決定する。
平野は序盤戦で8番手も経験。今月22～23日の第5回五輪選考会をはじめ、来年1月の全日本選手権まで、優勝で100点以上が加算される大会を4つ残す。
冷静な言葉が今の心境を表した。
「まだ終わっていない。選考レースが終わるまで、どんな結果だろうと気を引き締めるしかない。最後の全日本選手権まで本当に分からない戦いなので、常に次、次、という意識で戦うことが大事だと思います」
気が抜けない過酷なレース。喜びを爆発させる瞬間は、まだ先だ。【松本航】
◆パリ五輪シングルス代表選考ポイント上位8人（7月3日時点）
〈1〉早田ひな（日本生命）497・5点
〈2〉平野美宇（木下グループ）312点
〈3〉伊藤美誠（スターツ）275・5点
〈4〉木原美悠（木下グループ）228点
〈5〉佐藤瞳（ミキハウス）185点
〈6〉長崎美柚（木下グループ）180点
〈7〉張本美和（木下アカデミー）170・5点
〈8〉芝田沙季（ミキハウス）143点
