9年ぶりにラグビー日本代表へ復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）による英才教育が始まった。初の試み「ジャパン・タレント・スコッド・プログラム」が25日に都内で始まり、27年W杯オーストラリア大会を目指す大学生14人が参加。技術、精神面、体作り、栄養ある食事など国際レベルを浸透させることを目的に、代表スタッフが年間を通してサポートする。理想とする「超速ラグビー」へ、新プロジェクトが動き始めた。
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64歳のジョーンズHCが、孫のような年齢の大学生に向き合った。FW、BKに分かれた練習。BKによる4対3の攻防で防御側の1人目に立ち「ジョウズ（上手）、ジョウズ」と走るコースを指導した。午後は選手と1対1のミーティング。元気いっぱいの名伯楽の表情に充実感が漂った。
「代表の扉は開いている。彼らにアイデアは渡しました。今日は27年W杯に向けた1日目の準備でした」
若手育成は重要なテーマの1つだ。国内最高峰リーグワンの視察と並行し、今月はU20（20歳以下）世代を主に遠征したサモアにも同行。自らの目と情報収集で有望な14人を選んだ。早大2年のFB矢崎由高の走りは最高時速34・5キロを記録。元代表WTB福岡堅樹さんまで約1キロ差に迫るダイヤの原石には、加速力を磨く必要性を説く。京産大2年のSH高木城治には「15年W杯の田中史朗を目指せ」と促し「フミが素晴らしいのは、みんなを前に出す。相手にたたみかけることが、超速ラグビーで最も大事になる」と直接対話で訴えた。
昼食は1500キロカロリーのメニューを用意し、白米は最低限の200グラム。机の中央には1個100グラムのおにぎりが置かれ、選手の体作りの目的によって個数が設定されている。次回は6月に再集合し、1年間はメンバー入れ替えなし。タックル前の手の向きの指導が新鮮だったという矢崎は「『フル代表へのチャンスがある』と言ってもらった。こういう場を設けてもらい、アピールするチャンスが多い」と意欲をみなぎらせた。
直近では5月下旬から代表候補合宿が始まる。ジョーンズHCは「（参加した大学生も）チャンスがあります。4～5人の選手は次の12カ月で、日本代表としてプレーできるポテンシャルがある」と断言。日本ラグビーの可能性を広げる挑戦が始まった。【松本航】
◆今後の日本代表 5月20日から代表候補合宿（菅平）実施。リーグワンのプレーオフ（1部上位4チーム）、入れ替え戦対象チーム以外の選手で選考し、6月6日開始の代表合宿（宮崎）につなげる。U20日本代表は5月下旬にニュージーランド遠征を控え、この日の参加メンバーも主軸となる。6月に予定するプロジェクトの第2回へ、ジョーンズHCは「宿題を与えた。どれぐらいやってくるか。しなかったら、その時は自分のスマイルはなくなるかも」と“予告”した。
＜参加メンバー＞
◇FW
八田優太（京産大2年＝城東）
佐藤健次（早大4年＝桐蔭学園）
石橋チューカ（京産大2年＝報徳学園）
田島貫太郎（明大4年＝東福岡）
青木恵斗（帝京大4年＝桐蔭学園）
福田大和（帝京大1年＝中部大春日丘）
◇BK
高木城治（京産大2年＝東福岡）
土永旭（京産大4年＝光泉カトリック）
伊藤龍之介（明大2年＝国学院栃木）
本橋尭也（帝京大2年＝京都成章）
秋浜悠太（明大4年＝桐蔭学園）
海老沢琥珀（明大2年＝報徳学園）
矢崎由高（早大2年＝桐蔭学園）
小村真也（帝京大4年＝ハミルトンボーイズ高）
