信用筋からの言質「決まったよ。ミスターで決まった」/スクープの裏側1992〈2〉
初めて会う長嶋茂雄は明らかにいらだっていた。
「もういいでしょう!」
質問は受け付けないとばかり、さっさと家の中に入っていく。陽気で誰に対しても気さく。抱いていたイメージと違う長嶋の対応に、プロ野球担当1年目、29歳の森田久志はちょっと驚いた―。
プロ野球
1992年(平4)9月18日、日刊スポーツは「長嶋巨人監督復帰」のスクープを掲載した。当時入社5年目の私は横浜大洋の担当。取材にはかかわっていないが、ニュースを追いかける記者たちの熱は覚えている。翌93年から巨人を担当し、長嶋茂雄の存在を肌で感じたからこそ、12年ぶりの現場復帰を最初に報じた価値が分かる。現在は同僚と交代で編集長を務め、各部署と協議して新聞の1面を決める立場にある。新聞離れが言われて久しく、1面で報じる影響力も、時代とともに変化している。「長嶋復帰」から30年。取材にかかわった先輩たちの証言をもとに、当時の群像を追った。(敬称略)
1992年9月17日午後〈都内某所〉矢後洋一
通い慣れた道を歩き、最寄り駅からジャスト5分でその家に着いた。9月中旬とは言っても、まだ、日中には熱気が残っている。矢後洋一はうっすらと汗をかいていた。
腕時計にちらっと目をやった。「ちょっと早かったかな」。約束の時間より早く着いてしまった。しかし、その家のあるじが、家にいるときは早めに夕食をとることを思い出し「だったらちょうどいいか」とピンポンを鳴らした。
▼「スクープの裏側1992 第2次長嶋政権の誕生」連載一覧▼
▼「スクープの裏側2015 第2次原政権の終焉」▼
玄関から右手に応接間がある。外庭との間に設置されたサンテラスには、ようやく傾きかけた日差しが降り注いでいた。あるじはポロシャツにスラックスという、リラックスした格好で矢後を迎えた。
3人いる巨人担当で、矢後は真ん中のポジションだった。33歳。記者としては最も脂が乗る時期を迎えつつあった。
懐疑心が功奏 フラットに聞ける
上司から聞いた話では、ここに来て、巨人の次期監督は長嶋茂雄が1歩リードしている。しかし、矢後は懐疑的だった。
「これまで散々、復帰する復帰すると言われて、それでも復帰してこなかった。今回もそうじゃないかな」
逆に言えば、余計な先入観はない。この家のあるじ、巨人首脳ともフラットに会話できていた。
いつものように世間話をし、最近の巨人の戦いぶりについて、互いに思うところを言い合う。アイスコーヒーのおかわりに口をつけたところだったから、1時間くらいたった頃か。矢後はこれまたいつものように、何げなく聞いた。
「ところで監督人事はどうなんでしょうかねえ」
あるじは答えた。
「決まったよ。ミスターで決まった」
心臓の鼓動が早まった。
沢田啓太郎Keitaro Sawada
1988年入社。プロ野球を中心に取材し、東京時代の日本ハム、最後の横浜大洋(現DeNA)、長嶋巨人を担当。今年4月、20年ぶりに現場記者に戻り、野球に限らず幅広く取材中。
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