陸上2023.07.21 11:00

藤塚大輔

栄光と挫折の箱根を経て
初マラソン日本最高　今夏世陸に挑む

東洋大での箱根駅伝成績

西山和弥（にしやま・かずや）

1998年（平10）11月5日、大阪府門真市生まれ。5歳から群馬で過ごす。伊勢崎市立第一中へ入学するとともに競技を始め、中3の全日本中学校陸上競技選手権（全中）では3000メートルで全国3位。東農大二高では全国高校総体に3年連続出場。東洋大では4年連続で箱根駅伝に出場し、1年時から2年続けて1区区間賞を獲得。23年2月の大阪マラソンで、初マラソン日本最高記録となる2時間6分45秒をマーク。23年8月の世界選手権（ブダペスト）男子マラソン代表。22年4月に結婚。趣味はプロ野球観戦。

東洋大1、2年で箱根1区連続区間賞

2021年1月3日。第97回箱根駅伝。

西山和弥にとって4度目の箱根路は、初の7区で迎えていた。

小田原中継所から平塚中継所へ。相模湾の海風を浴びながら、21・3キロの道のりを走る。

コロナ禍での新春。沿道からの声は聞こえない。アスファルトを踏み鳴らす足音だけが、鼓膜に伝わる。

焦りを感じていた。調子が上がらない。そのまま、15キロ付近へ突入した。

「その時には僕の区間順位もかなり下で、相当ペースも落ちているというのが分かっていました」

最後の給水地点へと入った。そこで待っていたのは、同学年の大森龍之介。

エントリーメンバーを外れた主将だった。

18年箱根駅伝、1年生ながら1区の大任に応え見事区間賞

東洋大での競技人生は一路順風で始まった。

1年目から3大駅伝の全てに出走。箱根駅伝では1区で区間賞を受賞した。2位に14秒差をつける快走だった。

2年目には日本選手権で1万メートルに出場。大学生トップの28分35秒72をマークし、4位に入った。2度目の箱根路でも1区で区間賞を獲得し、往路優勝の立役者となった。

「たくさんの方々に指導をしていただいて、合宿を経て、結果も出てきて。箱根で走れたり、日本選手権で4番に入れたり。周りの方々のおかげで、結果を出せていた部分が大きかったです」

注目度は増した。ファンからも声をかけられるようになった。

「鼻が伸びかけたり、人間としての基礎を忘れかけたりしていたところもありました。それを神様も見ていたんでしょうね」

低く抑えた語調で続ける。

「筋トレ中に自分の不注意で事故をしてしまって。今振り返ると、未熟なところがあったと思います」

20年箱根駅伝、3年連続で1区を走るも区間14位。ケガの影響が長引き、本来の走りが取り戻せなかった。右は2区相沢晃

ケガをきっかけに低迷した3、4年

2年連続で区間賞を獲得した直後だった。

いつもの筋力トレーニング。重たい器具を扱っていると、体のバランスを崩した。転倒を避けようと、咄嗟（とっさ）に右足を出した。

腰に痛みが走る。嫌な予感がした。

「変なところで踏ん張ったので、恥骨が折れてしまいました」

右恥骨の剝離骨折。思い通りに走ることができなくなった。

競技を始めて8年。ここまで走れない期間は初めてだった。

大学3年目のシーズンは出雲駅伝で1区区間10位、全日本大学駅伝で5区区間11位に沈んだ。そのまま迎えた3度目の箱根駅伝も、1区で区間14位だった。

過去2年の走りを、取り戻すことができない。

「3大駅伝は3つとも迷惑をかけて、自分自身もすごく苦しいシーズンでした。周囲に対しても、本当に申し訳ない思いをした1年でした」

コロナ禍に見舞われた大学4年のシーズン。

出雲駅伝は中止となり、全日本大学駅伝も7区で区間11位だった。

光の見えない、長いトンネル。鬱屈とした思いを抱えた。

「下手したらこの先の競技人生で、もう1回いい結果で走ることはできないかもしれない」

迎えた最後の箱根駅伝。任されたのは7区だった。

酒井俊幸監督をはじめ、チームの配慮を温かく感じた。

「スタッフとチームメートの支えがあったからこそ苦しい時期も走れたので、最後に大学に恩返しをして卒業したかったんですけど…」

ただやはり、4度目の箱根も、本来の姿とはほど遠い走りとなった。

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