デビュー31年目を迎えている小橋明紀（51＝青森）が元気いっぱいだ。今節は、前節平塚（4日制）から中1日の参戦も何のその。初日特選7Rに単騎で挑むと、勝負どころは内へ内へ潜り込み、本線3番手をキープして3着になった。今期の競走得点がS級ボーダーを超えているように充実ぶりを見せた。

「単騎でも、何もやらないままでは駄目。おそらく最後になりそうなS級行きが懸かっているから、失格にならないように気を付けながら」。

日ごろはアマチュアを指導するとともに自然と練習量もアップ。そして今節は平塚から帰郷せずに、都内ではり、きゅうなど整体治療を受けて備えた。まだまだしぶといベテランは、支線3番手と不利な準決7Rでも、わずかな勝機を見いだしていく。