「まず初日をしっかり…ですね」。前検日に笑顔で今節の目標を口にした地元の川野正芳（48＝大分）が、宣言通りに白星発進した。4番手から直線一気に突き抜けて、予選2Rを1着でクリアした。

「前（高橋幸司）が仕掛けてくれましたからね。う～ん、本当によく伸びたなあ」と、満面の笑みでレースを振り返った。

これで2場所連続の予選1着だが、前回の松戸は準決で5着に終わっている。

「街道を中心に練習はやってますからね。明日もしっかり結果を出したいですね」

昨年12月の伊東以来となる決勝進出に意欲を見せた。