いよいよＷ杯ロシア大会出場３２チームが出そろい、１２月１日には組み合わせ抽選が行われる。今回は１０月に発表されたＦＩＦＡランクに準じて第１～４ポット（Ｐ）に分けられた。第４Ｐには日本を含めてアジアが４チーム、出場枠が多いのにアジアのレベルが低いことが分かる。４年前と変わっていない。１４年ブラジル大会で日本、イラン、韓国は１分け２敗、オーストラリアは３敗とアジアは１勝もできなかった。

　アジアはどの組に入っても「死のグループ」だ。どのチームとも対等に戦うことは難しい。

　逆にブラジルから見れば１次リーグ（Ｌ）突破は難しくない。第１Ｐと第２Ｐの国は「突破しなければならない」と重圧がかかるほど、第３Ｐ、第４Ｐと力の差をつけている。問題は第２Ｐのスペインで、同組になると１位通過ができるかどうか。ブラジルに限らず第１Ｐの国から見れば、第３Ｐ以下で脅かされるところはないという感じだ。

　もちろんＦＩＦＡランクにもアンバランスがある。ペルーがなぜ１０位か分からないし、第２Ｐの中では劣る。イタリアやチリ、オランダが敗退し、それと入れ替わるように出てきたペルーやアイスランドは、やはり選手層や国際的な実力が落ちる。一方で、欧州予選でウェールズ、アイルランドと同組ながら１位突破したセルビアが第４Ｐというのも不自然。第３Ｐのイランやチュニジア、アイスランドと位置が逆でもおかしくない。第３Ｐと第４Ｐの差はあまりない。

　日本にとっては第１Ｐ、第２Ｐのチームが第３Ｐともつれて、日本が第３Ｐのチームに勝利すれば１次Ｌ突破のチャンスがある。ただ、１勝２敗では無理だろうから、第１Ｐ、第２Ｐのチームからも勝ち点が必要だ。抽選だから希望を言っても仕方ないが、ロシア、ペルーの両チームとも同組になったら「宝くじ」だろう。ロシアは開催国枠での第１Ｐ。ランクは明らかに下だし、地の利はあっても“不正”があるわけじゃない。

　鍵を握る第３Ｐのチームではデンマーク、スウェーデン、強いて加えるとセネガル、エジプトがいかに上位チームと戦ってくれるかじゃないかな。（日刊スポーツ評論家）