初出場の履正社（大阪）は、今日５日の準々決勝で平野直樹監督（４８）の母校四日市中央工（三重）と対戦する。平野監督は四中工時代に２度、全国選手権に出場したが、ベスト４に終わった高３の８３年度大会は、準決勝会場が国立ではなく駒沢で、国立目前で涙をのんだ。国立改修前最後の大会で、選手とともに今度こそ国立切符をつかむ。
履正社の平野監督が３０年越しの夢に挑む。国立切符をかけた準々決勝の相手は母校・四日市中央工だ。４日、東京都内で練習を行い「名誉ある大会で四中工と戦えるのは素直にうれしい。いい内容の試合をして、今度こそ子供たちとともに国立に立ちたい」と話した。
母校の先輩でもある相手の樋口監督とは３日の試合会場で握手を交わし、かつての恩師、四中工の城前監督からも電話で激励された。「兄弟対決のようなもの。うれしいですね」と、心躍らせる。
両校はともにユニホームが白色のため、準々決勝は履正社が赤のセカンドユニホームで挑む。「チームにプライドを持たせたかった。大阪で赤と言えば北陽だから」と、かつて全国制覇をした関大北陽の野々村前監督の許可を得て、５年ほど前にセカンドユニホームを赤に変えた。
３日の３回戦は、有楽町の大火事で新幹線が止まった影響で、大阪から日帰りで駆け付ける予定だった野球部員ら約１００人の生徒が応援に来られなかったが、準々決勝は約２００人が結集する。四中工には昨夏の練習試合で０－３で敗れている。０９年度の山梨学院大付以来となる初出場４強へ。平野監督は「今度こそ国立へ」という強い思いを胸に選手とともに母校との対決に挑む。【福岡吉央】
