プレーバック日刊スポーツ！　過去の１月１５日付紙面を振り返ります。２０１１年の１面では、アジア杯１次リーグで日本代表ＭＦ本田圭佑のメモリアル弾で勝利しＢ組首位に立ったことを報じています。

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＜アジア杯：日本２－１シリア＞◇１次リーグ◇Ｂ組◇カタール

　日本代表ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が「中東の笛」を吹き飛ばして、勝利を手にした。日本は１３日（日本時間１４日未明）、アジア杯１次リーグでシリアに２－１で勝利しＢ組首位に立った。本田はＰＫで日本国際Ａマッチ１０００得点目のメモリアル弾。ＧＫ川島が微妙な判定で退場になる苦境をエースが救った。

　金髪のエースが歓喜の叫びを響かせた。１－１で迎えた後半３７分、ＦＷ岡崎が倒されて得たＰＫ。俺が蹴る－。本田圭は強い意志を表すかのように手にしたボールを離さなかった。ボールをセットすると左足で豪快にゴール正面に決勝点を蹴りこんだ。「元祖もっている男」の一撃は、日本の国際Ａマッチ１０００得点目というメモリアル弾となり、苦闘を続けるザックジャパンを勝利に導いた。

　本田　（ＰＫの場面は）ちょっと危なかったけど入ったので良かった。結果オーライです。蹴るのはヤットさん（遠藤）か僕かと思ったけど、ヤットさんは遠かったので１本目（のＰＫ）はね。次はヤットさんに譲るんじゃないかな。

　これまで代表のＰＫはＭＦ遠藤が蹴ることが多かった。その役者を押しのけての記念ゴール。主役の座を奪い取った。

　厳しい戦いだった。前半３５分にＭＦ長谷部のゴールで先制したものの、後半２７分に副審がオフサイドと判定もイラン人主審が認めず、ペナルティーエリア内で相手選手と接触したＧＫ川島が「ゴール機会阻止」とみなされ一発退場。ＰＫを決められ、数的不利な状況で同点に追いつかれた。「中東の笛」ととれる苦境下で本田圭がＰＫの一振りでチームを救ってみせた。

　「前線のポジションチェンジを増やしていきたい」。ヨルダン戦翌日の１０日に話していた言葉を体現した。序盤から前後左右に幅広く動き、空いたトップ下のポジションに香川や松井が飛び込むことで、攻撃面で流動的な連係がつくられた。前半３５分の先制点も、本田圭が右サイドに流れ、空いた中央のスペースに走り込んだ香川にパスを通したことがきっかけとなった。

　一見すると目立たない「黒子」のスペースをつくる動きが、ザッケローニ監督が話す「プレースピードのアップ」につながった。本田圭がつくったスペースに鋭く周囲の選手が走り込み、好機を演出した。１７日のサウジアラビア戦、さらにはその後の決勝トーナメントを見すえると、本田圭の「黒子の動き」がザックジャパン進化の鍵となる。

　シリア戦は試合中に接触プレーで唇を切り流血。左足首もねんざし、一夜明けた１４日の練習を回避して宿舎で療養に努めた。

　本田　次も勝たないと。シリア、ヨルダンよりサウジの方が強い。接戦になっても競り勝ちたい。ありきたりだけど、チーム一丸になって勝ちたい。

　流れの中では「黒子」で、ＰＫでは「先輩」をさしおいて節目のゴールを奪った。日本のエースが光となり陰となり、チームをアジア制覇へと導いていく。

※記録と表記は当時のもの