＜アジアＣＬ：（５）Ｇ大阪２－０アデレード（オーストラリア）（０）＞◇決勝第２戦◇１２日◇アデレード※カッコ内は２戦合計得点

　【アデレード（オーストラリア）１２日＝北村泰彦】Ｇ大阪が悲願のアジア王座をつかんだ。アデレードとの第２戦も２－０で完勝。２戦合計５－０とし、２度目の出場で初優勝を飾った。１２戦無敗（アウェー全勝）で、昨年の浦和に続く日本勢２連覇も達成。１２月のクラブＷ杯の出場権を獲得し、初戦に勝てば欧州王者マンチェスターＵと激突する。西野朗監督（５３）は就任８年目の来季限りでの勇退が既定路線。１４年Ｗ杯ブラジル大会の日本代表監督という野望へ、次は世界を相手に実績を重ねにいく。

　歓喜の胴上げで３度宙に舞った。西野監督はアジア王者の味をかみしめた。「うれしいの一言ですね…。勝ちきって優勝することに意義があると思っていた。昨年、ライバルの浦和に先にアジア王座をとられた。今年はガンバがという思いがあった」。最後まで攻め抜いて、相手の戦意を喪失させた。大会史上初のアウェー全勝優勝。常識破りの攻撃で頂点へ上り詰めた。

　攻めの采配がまた的中した。第１戦で３点を奪っても、守りに入らず切り札の佐々木を先発させる４－５－１で臨んだ。前半４分、その佐々木のシュートのこぼれ球をＦＷルーカスが押し込み先制した。同１４分にも二川のパスからルーカスが２点目。この時点で勝負は決した。華麗なパスサッカーで、アデレードのドッド主将に「まるで１５人を相手にしているみたい」と言わしめた。

　泥沼からはい上がってきての優勝だ。７月２１日、西野監督の怒声がクラブハウスに響いた。「何だよ、それ！

　認められるわけがないだろ！」。ＦＷバレーがアル・アリ（ＵＡＥ）への移籍に向けた最終交渉をＧ大阪と行っていた。寝耳に水の事態に、同監督は激怒した。結局はエース不在という事実だけが残った。

　チームは極度の不振に陥った。７月２６日大分戦から、クラブワーストの公式戦１０試合白星なし。９月１７日ＡＣＬ準々決勝アルカラマ戦の白星で再び上昇気流に乗った。選手と自らの手腕を信じ、組織で現状を打破した。「ＪリーグよりＡＣＬの方がステータスが上でなければいけない」。執念が実った。

　今季がＪ史上最長政権となる７年目だった。昨オフに２年契約を打診され、「長すぎるのもよくない」と悩み抜いた末に下した続投で、来季後の勇退が既定路線だ。その先にあるのは、１４年Ｗ杯ブラジル大会での日本代表監督だ。１２年前のアトランタ五輪でブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演じたが、当時は日本協会から守備重視と批判された。屈辱が反骨心となり、自らを支えてきた。

　待望のクラブＷ杯出場権を得た。「１つ勝って、とにかくマンチェスターＵとやりたい。がっぷり四つでやりたい」。相手が強ければ強いほど燃えるのが西野朗という男。完全無欠でアジアを制したＧ大阪は、日本屈指の指揮官のもとで世界への扉を開く。【北村泰彦】