青森山田のＵ－１８日本代表候補ＤＦ常田克人（まさと、３年）が無失点に抑え、１－０での６大会ぶりの４強入りに貢献した。家族は「バレー一家」で、１８９センチの長身を生かした空中戦での“アタック”に加え、体を投げ出した“レシーブ”で富山第一の攻撃を寸断。Ｊ１仙台入りが内定している好素材が守備陣をけん引した。チームは、準優勝した０９年度大会以来６年ぶりの決勝進出をかけ、９日の準決勝で国学院久我山と埼玉スタジアムで激突する。

　無失点勝利の喜びは、円陣を組んで分かち合った。８０分間失点ゼロで戦いを終えた自陣コート中央。ＤＦ常田は、センターバックの相方ＤＦ近藤、守護神のＧＫ広末と肩を組み、たたえ合った。守備として、最大であり唯一の勲章が無失点で終えること。「後ろが無失点でいければ前が点を取ってくれる。自分で自分を鼓舞して守りました」。充実感に浸った。

　ピッチでも頭ひとつ抜けた１８９センチの恵まれた体格は親譲りだった。両親がバレー経験者で、姉美夢さん（１９）は昨年の春高バレーに春日部共栄のメンバーとして出場し、ベスト１６に入ったバレー一家。「小さい頃にバレーをしていたけど、サッカーを選びました」。幼少期から仕込まれた跳躍力から後半５分、“アタック”を仕掛けた。右ＣＫを合わせたドンピシャのヘディングシュート。不運にも相手ＧＫ正面となり「当たった瞬間（ゴールに）いったと思ったけど…」と悔やんだが、守備で見せる。

　後半１６分のピンチの場面。相手のシュートに体を投げ出し寸断した。「桐光学園戦で体を張れていなかった。今日は気持ちの面でも出せたと思う」。身をていした“レシーブ”で危機を救い、同３１分の決勝弾へとつないだ。正確な左足キックという飛び道具も披露し、そのポテンシャルを見込まれＪ１仙台入りが内定している。

　小学４年からＤＦ一筋で、醍醐味（だいごみ）を感じている。「競っているときの景色が好きなんです」。同校初の頂点まであと２つ。日本一という絶景が待っている。

【栗田成芳】