プレーバック日刊スポーツ！　過去の１月８日付紙面を振り返ります。２００１年の東京１面は全国高校サッカーで国見が大久保嘉人の決勝点で決勝進出した記事でした。

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　日本ユース代表ＭＦ大久保嘉人（３年＝国見）が、世界へ大きな１歩を踏み出した。富山一との準決勝に臨んだ大久保は、後半１２分に鮮やかなハーフボレーで決勝点をマーク。チームを７年ぶりの決勝に導くとともに、非凡な才能を見せ付けてフル代表入りへ絶好のアピールをした。６月のワールドユース（アルゼンチン）の司令塔としても期待される天才ＭＦはきょう８日、国立競技場で草津東（滋賀）と決勝を争う。

　飛び出したのは、大久保だった。後半１２分、右サイドを駆け上がった俊足ＦＷ松橋の低いクロスに反応した。富山一ＤＦの間に割って入り、滑り込むように右足を合わせた。バウンドの直後をたたいたボールは、豪快に右サイドネットに。１万８０００人のスタンドが揺れた。

　「松橋のボールが良かったから。練習でいつもやっている通り。この辺りかなと思って、スライディングはとっさの判断」。淡々とした表情で話した言葉に、天性のセンスがあふれていた。味方からのボールに対する判断力、一瞬のスピード、抜群のボディーバランスとボールコントロール。天才が生んだ１点だった。

　苦しい試合だった。富山一にペースを奪われた。しかし、先制後は大久保の「独演会」。マークが１人ならドリブルで抜き去り、ＤＦを引き寄せてはパスを通す。コースがあけばすかさずシュート。この日放った８本は、両チーム合わせてダントツ。小嶺総監督が「何をするのか分からないときもある」というプレーは、味方の２トップさえ戸惑わせる場面もあった。常識を超えるプレーが武器だ。

　ワールドユースの司令塔としても期待される。過去、９５年の中田英（ローマ）９７年中村（横浜）９９年小野（浦和）と、ユース代表の司令塔は、いずれもＡ代表の主力になった。大久保のセンスを見た日本サッカー協会の藤口光紀技術委員（５１）は「上（Ａ代表）でやらせたい。トルシエ監督も今日の試合をテレビで見て感じると思う」と、ユースを飛び越えての抜てきも口にした。

　昨年８月にＵ―１９代表に招集されたばかりだが、代表へのこだわりは人一倍。昨年末、福岡県苅田町の実家に協会から代表ユニホームが５着届けられた。モデルチェンジされるため、旧式のものが代表選手に送られたのだ。大久保は２着を母千里さん（４６）に持ってきてもらった。前夜は、普段は持ち帰れない「宝物」を仲間と着回し、記念撮影をしてはしゃいだ。

　「国立は観客の声がすごい。芝も気持ちいい。得点王も取れたらいいけどチームが勝てればいい」。天才司令塔は、フォアザチームを誓った。卒業後は、活躍の場をＣ大阪へ移す。そしてワールドユースで世界へ飛び出す。その先には２００２年Ｗ杯。「国見の大久保」として最後のプレーはきょう午後２時、国立でキックオフされる決勝戦になる。

　◆ワールドユース選手権

　２０歳以下の選手によって結成された代表チームの世界一決定戦。今年は６月１７日から７月７日まで、アルゼンチンで開催される。日本は過去１２大会のうち、４大会に出場。中田英を擁した９５年カタールでベスト８入り、中村が率いた９７年マレーシア大会でも連続８強入りし、小野が主将を務めた９９年ナイジェリア大会では準優勝した。大会は７７年のチュニジア大会から隔年開催でスタート。

　◆大久保嘉人（おおくぼ・よしと）１９８２年（昭５７）６月９日、福岡県苅田町生まれ。南原小１年の時、苅田スポーツ少年団でサッカーを始める。国見中２、３年で全国大会８強。Ｕ―１９日本代表で、アジアユース選手権にも出場。趣味は読書。好きな選手はアルゼンチン代表ＦＷオルテガ（リバープレート）。卒業後のＣ大阪入りが内定している。家族は父克博さん（４９）母千里さん（４６）姉久美さん（２０）妹鮎美さん（１３）。１６９センチ、６１キロ。Ａ型。

※記録と表記は当時のもの