Ｊリーグで異例の試みとなる「エスコート女子大生企画」に１０１人の応募があった。

　Ｊ２のＦＣ町田ゼルビアは１６日の名古屋グランパス戦で４年制大学、大学院、短大、専門学校に通う女性の学生を対象に、選手とともに入場する女子学生を募集。また、当日学生証を持参した女子学生に対しては、ホーム自由席チケットをプレゼントする。クラブによると、Ｊリーグで女子学生に焦点を当てたイベント企画は初めてとなる。

　想定以上の反響、応募数に、クラブ側も驚きを隠せない。このほど締め切られた女子学生の公募は、北は新潟、南は大分から１０１人の応募があった。当選倍率は４倍近くまで跳ね上がった。ＦＣ町田ゼルビア事業部営業・ホームタウン推進課課長の星大輔さん（３６）は「２４人の枠全員が埋まるかどうかも正直不安でした。想定していたよりもたくさんの応募をいただいて…」と笑みをこぼした。当選者には近日中に通知するという。

　リーグ戦の試合日程が決まった１月下旬、クラブ関係者で日程と記念日を照らし合わせた。名古屋戦の行われる８月１６日が「女子大生の日」ということが分かり、企画が立ち上がった。Ｊ１優勝経験のある名古屋との対戦は注目度も高く、企画を行う好機だ。女子学生を呼んで何ができるかを話し合った結果、勝敗に左右されないエスコート企画にたどり着いたという。普段は子供と選手が手をつないで入場するため「エスコートということは、選手と女子学生が手をつなぐのか」「試合前のセレモニーとして相応しいかどうか」などを関係者内で検討を重ね、クラブの旗を手に入場する形に決定した。同事業部広報課・商品企画課長の近藤安弘さん（３８）は「インターネットでの反響を増やすことで、町田の存在感を大きくしたい」と狙いを語る。実際に、今回の企画ではツイッターをはじめとするＳＮＳで拡散され、普段の１０倍程度の反響の大きさを実感しているという。今後は、敬老の日や母の日などに合わせたイベントも計画している。

　Ｊ２で１５位に位置する町田は新規女性サポーターの獲得にも力を入れている。Ｊ２全体の観客の男女比は男性６１・５％と女性３８・５％だが、町田は男性６６・１％、女性３３・９％と男性比率が高い。２０１５年の１試合平均観客数は３１３４人、２０１６年は５１２３人と、観客動員は増加傾向にある。また、サポーター歴１年目の人数の割合がＪ１、Ｊ２合わせて最も高い１６％を占める。現在、本拠地である町田市陸上競技場の収容人数は、Ｊ１のスタジアムの基準となる１万５０００人に満たないため、昨季はＪ１ライセンスを断念した。サポーターの獲得に向けて、記念日マッチなど多様なアイデアを出しながらのクラブ努力が続けられている。

　エスコート女子大生も登場する第２８節名古屋戦は、１６日午後７時、町田市立陸上競技場でキックオフ。