湘南ベルマーレが７日、浦和レッズから１５年にレンタル移籍し、３季プレーしたＦＷ山田直輝（２７）が、浦和に復帰すると発表した。

　山田は湘南を通じてコメントを発表。「もう１度浦和でチャレンジしたい、湘南スタイルで輝きたい。わがままなのは分かっています。でも行きたいんです、行ってきます」と、湘南を離れる事への複雑な心情を吐露した。

　「このたび、浦和レッドダイヤモンズに復帰することになりました。まずは３年間、本当にありがとうございました。湘南ベルマーレの一員として戦わさせていただいたことに深く感謝しています。この３年間は僕にとってかけがえのない時間でした。そんな時間を過ごした仲間、サポーターとの別れは、僕が決断したことではありますが本当に辛いです。それでも、湘南で成長した新しい自分でもう１度浦和でチャレンジしたい、湘南スタイルで輝きたい。わがままなのは分かっています。でも行きたいんです、行ってきます。最後になりますが、うれしい時も、楽しい時も、苦しい時も、辛い時も共に過ごせた皆さんとの時間は僕の宝物です。こんな僕を応援してくださり、本当にありがとうございました」

　山田は浦和の下部組織に所属した２００８年に２種登録としてトップチームに登録され、４月の京都サンガ戦で１７歳９カ月２２日でデビュー。０９年には日本代表にも選出されたが、その後、ケガがちで出場機会が減少し、１５年に湘南にレンタル移籍。プロ１０年目の今季、初挑戦となったＪ２では、キャリアハイの３９試合に出場し、自身最多の５得点を記録。前線の一角に入り、湘南の攻撃をけん引し、Ｊ２優勝と１年でのＪ１復帰の原動力となった。