来季、Ｊ１に昇格する湘南ベルマーレは、Ｕ－２０（２０歳以下）日本代表ＭＦ神谷優太（２０）が、Ｊ２の愛媛ＦＣに期限付き移籍すると発表した。

　神谷は湘南を通じて「湘南ベルマーレでの２年間の時間を経て、いま、自分に１番足りないものは勝負への責任を負うことだと感じています。これから２０２０年の東京オリンピック出場を目指すことや、その先の未来、目標を考えると、自分がチームを勝たせる力を持つ必要があり、それを得るために今回の決断をしました」とコメントした。

　神谷は、青森山田高から１６年に湘南に加入し、初年度からリーグ戦１４試合に出場した。ユース年代の日本代表では中軸を担ってきたが、５月のＵ－２０Ｗ杯韓国大会メンバーから落選。そのショックからか、落選直後の５月７日のＦＣ町田ゼルビア戦では先発したものの、前半３１分で途中交代を命じられるなど精彩を欠き、今季のリーグ戦の出場は７試合にとどまった。

　今季リーグ戦終了後、２０２０年の東京五輪で指揮を執る森保一監督（４９）の初陣となった、タイの国際親善大会Ｍ－１５０杯にＵ－２０代表の一員として参戦し、１－２で敗れた９日のＵ－２３タイ戦で森保ジャパン初ゴールを決めた。２－２からのＰＫで敗れた１５日のＵ－２３ウズベキスタン戦でも前半ロスタイムにＦＫを決めるなど活躍した。Ｕ－２０Ｗ杯韓国大会を逃した神谷にとって、是が非にでも出場したい東京五輪に向け、巻き返しと成長を誓っての移籍になる。神谷は「この２年間、サポーターの方々をはじめ選手、クラブ関係者の方々にはたくさん助けていただきました。これからは自分が皆さんを助けられる力を身につけられるよう、愛媛で頑張ります。これからも応援よろしくお願いします」と捲土（けんど）重来を誓った。

　神谷の移籍期間は１８年２月１日から１９年１月３１日までで、公式戦での湘南戦には出場できない契約となっている。