湘南ベルマーレＭＦ石川俊輝（２６）が、Ｖ・ファーレン長崎との開幕戦で、プロ５年目でうれしいＪ１初ゴールとなる決勝弾を決め、チームをベルマーレ平塚時代の９８年３月２１日にヴェルディ川崎（現Ｊ２東京ヴェルディ）に４－１で勝って以来、２０年ぶりのＪ１開幕戦勝利へ導いた。

　後半３５分、ＭＦ秋野央樹（２３）が左足でゴール左上に蹴ったＦＫをＤＦが頭で弾き、こぼれ球がバーをたたいた後、ＤＦの肩に当たってゴール前に落ちた。石川はそこを見逃さずに詰めて、右足で冷静に押し込んだ。「ゴールライン上にボールがあったんで。僕はＧＫを邪魔していただけなんですけど、ボールがきたと思って…ご褒美ゴールです」。決めた次の瞬間、サポーターの待つスタンドに走ると「ハチャメチャにたたかれた…こんなに、たたかれるんだと。オオッと思ったけれど、それだけ喜んでくれた」と満面の笑みを浮かべつつ振り返った。

　１４年に東洋大から当時Ｊ２の湘南に加入し、１５、１６年はＪ１でプレーしたが、１５年は１５試合の出場にとどまり、１６年は３１試合に出場もチームはＪ２に降格。Ｊ１では何も出来ていないという悔しさしかなかった。「ちゃんとシーズンを通してＪ１に出られたのは１６年だったですけど、今思うと、どこか浮ついていて未熟だった。何もさせてもらえない状態までいっていた。今年は自立というか、地に足を付けてプレーしようと思った。より強い気持ちを意識した」と決意を持って臨んだ開幕戦だった。

　Ｊ２で戦った１７年は定位置を確保し、３６試合に出場して２得点を記録も、この日はベンチスタートだった。「悔しい気持ちはあったけれど、そこで腐ったりしていたら選手として、ただただもったいない。ベンチに入れない選手のことも考えると、そんなことは言っていられない」と気持ちを切り替えた。

　Ｊ１で３シーズン、４７試合で待望の初ゴールを決めたが、おごりはない。「気持ち的には大きいこと。でもこれで有頂天になるほどＪ１は甘くない。それを痛感させられ知っているので、また練習から手を抜かずに１つ、１つしっかり取り組んでいかないとご褒美も回ってこない」と手綱を引き締めた。【村上幸将】