Ｊ３ブラウブリッツ秋田がリーグ連覇と悲願のＪ２昇格に挑む。リーグは９日に開幕、秋田は１０日に敵地でセレッソ大阪Ｕ－２３と対戦する。Ｊ２ライセンスがなく、昨季は優勝しながら昇格できない無念さを味わった。今年中の同ライセンス取得に動いており、今度こそ優勝、昇格が合言葉。先発陣は昨年からセンターバック１人が抜けただけで、有力８選手も加わった。６日は秋田市のあきたスカイドームで練習をこなし、開幕ダッシュに闘志を見せた。

　開幕戦初勝利から「昇格街道」を突き進む。Ｊ３参入初年度の１４年から昨年まで３分け１敗と、まだ開幕白星がない。３年連続で主将を務めるＤＦ山田尚幸（３０）は「アウェー３連戦なので、勝ち点９を取ってホーム開幕戦につなげたい」と意欲を見せた。

　基本システム３－４－２－１。先発陣は昨年の主力１０人が健在だ。さらにチーム最年長になるベテランＦＷ藤田祥史（３４）ら８選手が加わり、各ポジションの層も厚くなり、競争意識も高くなった。２月の高知キャンプでは新旧選手の融合を図り、「堅守多攻」のチームスタイルを追求してきた。開幕を間近に控え、就任２年目の杉山弘一監督（４６）は「初戦のメンバーをどうしようかと日々考えている」とうれしい悩みを打ち明けた。

　１トップは昨季チーム得点王（１５点）の田中智大（２７）と、Ｊリーグ通算２９６試合出場で計７８得点の藤田が競い合い、チーム最年少の新加入ＦＷ吉平翼（２０）も２シャドーの一翼を争う。それぞれタイプの違う選手たちが同位置のポジション争いを展開。攻撃バリエーションが増え、質も向上した。杉山監督は「おごらず謙虚にチームとして戦う。（戦術を）今言ったら面白くない。チームとしてのパフォーマンスを楽しみにしてほしい」と連係プレーに自信を示した。

　Ｃ大阪Ｕ－２３とは過去２勝１分け１敗、計６得点６失点。勝ち越しているが昨年１１月の直近のホーム対決は０－３で完敗している。今季、各チームから追われる立場になった山田尚主将は「マークもきつくなると思う。最後まで諦めない気持ちと運動量で勝ちたい」とＪ２昇格につながるリーグ連覇を目標に掲げた。【佐々木雄高】