浦和レッズが敵地で川崎フロンターレに２－０で勝ち、オズワルド・オリベイラ監督（６７）が就任３戦目で初白星を手にした。鹿島アントラーズ時代、監督と師弟関係だったＦＷ興梠慎三（３１）が前半１５分に先制点を決めるなど、２得点で貢献した。昨季リーグ優勝の難敵を退けて勝ち点３を手にし、浮上のきっかけをつかんだ。

　自分が決めると興梠は心に決めていた。前半１５分、左サイドを突破口に、ＤＦ宇賀神からクロスが上がる。ショートバウンドした難しいボールを、利き足ではない左足でダイレクトゴール。右隅へ突き刺した。オリベイラ体制下での初ゴールは、指揮官が鹿島を率いてリーグ３連覇を達成したときの主力だった男から生まれた。後半５分にもナバウトの右クロスに滑り込みながら合わせて２点目。「監督が来てファーストゴールは取りたかった」と、うれしそうに笑った。

　鹿島時代、興梠を抜てきしたのがオリベイラ監督だった。０７年に鹿島監督に就任した際、当時２１歳の興梠は「チームで７番手のＦＷだった」（指揮官）という。身長１７５センチと上背はないが、抜群の身体能力を生かした得点力とキープ力はオリベイラ監督によって生かされた。０６年はリーグ戦出場が１０試合だったが、０７年は２２試合と倍増。Ｊリーグで活躍の場を与えられた。この日の２得点で通算１２６得点とし、得点ランクは歴代単独７位に浮上した。

　出会って１０年。鹿島を離れてから７年ぶりに日本に戻った指揮官は、３１歳になった愛弟子に「彼の能力にかけてよかった。彼が重要な選手になっていく姿はうれしい」と頬をゆるめた。ふたたびタッグを組んでタイトルを目指す興梠は「監督がやっていることが間違っていないことを証明するためにも勝ちたかった。勝てて良かった」とかみしめた。

　首位広島とは大きな勝ち点差があるが、リーグ優勝という目標が揺らぐことはない。「オリベイラ監督は必ずチームを上位に持っていく人。みんなで信じていけば、結果はついてくる」と力を込めた。昨季王者からシュート３本で２点を奪ったエースが力強くチームをけん引する。【岡崎悠利】