Ｖ・ファーレン長崎ＭＦ中村慶太（２４）が、５失点で大敗を喫した横浜Ｆ・マリノス戦で３戦連続ゴール、１アシストとチームの全２得点に絡む活躍で気を吐いた。

　まずは前半１３分。左サイドでＭＦ翁長聖が出したパスが横浜ＭＦ山田康太に当たり、こぼれたボールをダイレクトに折り返し、ＦＷファンマ（２７）の先制ゴールをアシストした。同点で迎えた後半２分には、ファンマのシュートをＧＫ飯倉大樹が弾いたこぼれ球を右足で押し込んだ。ただ、その後、４連続失点を喫して敗れた。

　試合後は「自分としては個人で結果がついてきたのは非常にいい傾向。続けていかないといけない。でも２点差をつけられなかった。１点差が逆に危ないと思っていたので、悪い方向にいってしまった。追加点を取れなかったのが敗因」と悔しさをにじませた。

　５日のセレッソ大阪戦、１２日の名古屋グランパス戦では２発、そして横浜戦と３戦連発、４ゴールの固め打ちと絶好調だ。ただシーズン序盤は、２月２４日の湘南ベルマーレとの開幕戦から３戦は途中出場で、３月７日のルヴァン杯第１節ヴィッセル神戸戦もベンチを温めて終わるなど、スタメンを勝ち取れない日々を過ごした。

　神戸戦後、高木琢也監督（５０）と１対１で話す機会があった。ケガで開幕前のキャンプで練習試合に出られなかったこともあり、同監督から「コンディションはどうだ？」と聞かれると「正直、試合勘が全然ないので、１４日のルヴァン杯湘南戦では、公式戦で９０分戦える準備をしたい。先発で使って欲しい」と“直訴”した。

　その湘南戦でＦＫを決めて２－１勝利に貢献し、同１８日の北海道コンサドーレ札幌戦でＪ１で初のスタメン出場を果たした。そして４月８日のＦＣ東京戦以降は１０試合に出場し、うち９試合が先発と高木監督の信頼を勝ち取った。「（Ｊ１で）ピッチに立つ時間が短いことに、自分自身に腹が立っていた。高木さんは僕を信頼してくれたし、期待を裏切っちゃいけない、チャンスを絶対に無駄にしたくない」と、どん欲にゴールを狙い続けた結果が３戦連発につながった。

　最近はサッカー番組でもプレーぶりが紹介されるなど、評価はうなぎ上りだ。Ｊ２で戦った１７年も３７試合に出場し、ファンマに次ぐ８ゴールと結果を出したが「Ｊ１でやっていく中で、試合で学んでＤＦとの駆け引きでいい感覚をつかめ、Ｊ２の時より得点のレパートリーも増えた。感覚が研ぎ澄まされているところは評価してもいいと思うし、継続すれば後半戦、もっと点が取れると思う」と自信を口にした。Ｊ２時代の１６年に加入して３年目で初のＪ１を戦う中村は、まだまだ進化する。【村上幸将】