「７」から「８」で再び「７」…。

　背番号「８」でピッチに立ったヴィッセル神戸ＭＦ三田啓貴（２７）が貴重な先制点を決めた。

　前半２５分、味方からのパスを受けると、狙いすまして約２０メートルの右足ミドルシュート。大学生相手の難しい試合で、チームにゆとりをもたらし「瞬間的に打てた」と柔らかな表情を見せた。

　中盤の軸として奮闘する一方、これまでのサッカー人生にない経験もした。クラブは５月にスペイン代表ＭＦイニエスタを獲得。同選手は背番号「８」が代名詞だ。それまでＪリーグではシーズン中の背番号変更を認めていなかったが、世界的スター獲得の後押しもあって、同３０日に「Ｊリーグユニホーム要項」を改訂。三田は背番号「８」をイニエスタに譲り、６月２日のルヴァン杯プレーオフ第１戦横浜戦で新背番号「７」を初披露していた。

　ところが今大会はＪリーグ同様に主催は日本サッカー協会（ＪＦＡ）とＪリーグだが、主管が都道府県サッカー協会となるなど運営面で勝手が違う。三田は中３日での背番号変更となり、大会前に登録されていた従来の「８」を背負った。さらに３日後の９日は、ルヴァン杯プレーオフ第２戦。ここでは新背番号「７」となる。これほどまでに短期間の背番号変更について「今まではなかったですね」と記憶をたどりながら「新鮮なことですが、ピッチに立ってプレーするだけ。背番号は関係ないです」と頼もしく言い切った。

　天皇杯における今後の変更可否については、クラブと主催者側で詰めることになりそうだが、現時点では未定という。そんな「イニエスタ電撃加入余波」がありながらも、落ち着いた試合運びできっちりと初戦突破。吉田孝行監督（４１）も「（大学生相手で）難しい部分があるけれど、しっかりと勝ってくれた。何とか（第１戦を２－４で落とした）ルヴァン杯で２点差以上で勝ちたい」と、本拠地で戦う横浜との同杯第２戦を見据えた。