ヴィッセル神戸に新加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）がＪリーグデビューを果たした。

　０－２で迎えた後半１４分に途中交代で出場。推定年俸３２億５０００万円の世界的スターがピッチに立つと、場内は大きな拍手に包まれた。

　初見参から、数プレー後に訪れたファーストタッチでは、蜂の巣をつついたような大歓声。イニエスタは主に中盤の左からパスを散らし、攻撃のかじ取り役となった。後半３４分には左サイドでＦＫのキッカーとなったが、チャンスにはつなげられない。同４４分には右ＣＫから左足のボレーシュートを放つも、枠はとらえられなかった。

　スペイン代表の主力として、１０年ワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会で優勝に貢献したイニエスタは、６月に開幕したワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会にも出場。決勝トーナメント１回戦でロシアに屈し、約２週間の休養を経ただけで、１８日に来日した。

　２０日にはチーム練習に合流。記録的猛暑の中「暑い」との日本語を覚えたと笑わせながら、「ベストな状態で出られるようにしていきたい」と意気込んでいた。

　２１日の練習後には吉田孝行監督が「どこかのタイミングで使う。彼の力が必要。ただ、お祭りで使うつもりはない。やはり超一流のすごい選手」と言い、この日の起用を明言していた。

　５月２４日に都内で行われた入団記者会見では、三木谷会長が「最も美しいプレーをし世界中で尊敬される選手が入る。Ｊが世界の人が見たいリーグになる」と発言。その後も一挙手一投足がサッカーファンだけでなく、多くの関心を集めている。

　勝利にはつながらなかったものの、本拠地ノエスタでデビューを飾ったイニエスタが、日本サッカー界においても歴史的な第１歩を踏み出した。

　◆アンドレス・イニエスタ　１９８４年５月１１日、スペイン・アルバセテ生まれ。１２歳からバルセロナの下部組織に入り、０２年プロデビュー。１７－１８年シーズンはリーグ優勝とスペイン国王杯４連覇を経験し、Ｗ杯は０６年から４大会連続出場。１０年南アフリカ大会のオランダとの決勝で、初優勝に導く延長での決勝点を挙げた。０８、１２年欧州選手権優勝。１７１センチ、６８キロ。