J2降格が決まったサガン鳥栖の来季監督に、今季限りでセレッソ大阪を退団する小菊昭雄監督（49）の就任が決定的となったことが19日、分かった。大筋で合意に達しており、細部を詰めて正式発表される。8月に途中就任した木谷公亮監督（46）は、今季限りで退任し、来季はコーチとして残留する可能性がある。
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14年ぶりのJ2に戻る鳥栖が、来季の指揮官に、C大阪小菊監督を招聘（しょうへい）することが決定的となった。9月から水面下で調査を進め、10月に入ると同時に正式オファーを出した。
別のJ1クラブも小菊監督へ正式な就任要請を行っていたが、鳥栖の熱意が意中の人物を射止め、このほど大筋で合意に達した。C大阪で今季残りの日程を終えれば、「鳥栖小菊監督」の誕生に障害はない。
プロ選手としての経験がなく、異色のJ1監督に上り詰めた小菊監督は、約15年のコーチ生活を含めて27年間、C大阪一筋だった。スカウト担当時代は高校生のMF香川真司を獲得するなど、人望や人間力の高さに定評がある。
21年8月に監督に就いて3年半。選手を鼓舞するのがうまく、モチベーター型の指導者ではあるが、ハイプレスなど果敢な守備をベースにアグレッシブなサッカーを志向。マネジメントや戦術、戦略面でその引き出しを増やしてきた。
21、22年のルヴァン杯では連続準優勝に導くなどC大阪での功績は唯一無二。ただ、リーグ戦は22年5位、23年9位、24年は現在8位と健闘も、在任中は無冠に終わったけじめをつけ、今季限りでの退団が決まっていた。
鳥栖はこの日の京都戦に敗れ、12試合連続未勝利。4試合を残して18位以下が決定した。主力選手が毎冬、毎夏のタイミングで他クラブへ流出し、財政難とともにチーム編成に苦慮し続ける。
8月に川井健太当時監督（43）を事実上の解任とし、テクニカルダイレクターだった木谷監督が引き継いだが、新体制でも9戦未勝利（3分け6敗）と結果は出なかった。
クラブは今回の降格を機に、若手を中心とした人材育成に改めて注力し、その適任者が小菊監督という結論に至った。J1に固執しない、新指揮官の姿勢にも助けられた。迅速な動きでクラブの骨格は決まった。新監督の手腕に託し、再スタートを切る。
◆小菊昭雄（こぎく・あきお）1975年（昭50）7月7日、神戸市生まれ。滝川二高、愛知学院大を経て、98年C大阪の下部組織コーチに就任。スカウト時代の06年に当時高2の香川真司を入団させ、同年以後は主にトップチームでコーチを務める。21年8月から監督に昇格し、J1通算46勝28分け41敗。179センチ、70キロ。家族は夫人と1男。
