＜Ｊ２：湘南３－２水戸＞◇最終節◇５日◇Ｋｓスタ

　湘南が、１１年ぶりのＪ１復帰を果たした。勝てば昇格条件の３位以内が決まる水戸戦で劇的な逆転勝ち。２点を先行されながらも前半３０分にＦＷ田原豊（２７）が追撃ゴールを決め、同３４分と後半８分にＦＷ阿部吉朗（２９）が連続得点した。００年にＪ２降格して以来、１０年のブランクは史上最長。続投が決定的となった反町康治監督（４５）の下で来季、「湘南の暴れん坊」が復活する。甲府は熊本に勝ったが、勝ち点１差で４位に終わった。

　反町監督が４度、宙に舞った。「達成」文字入りのＴシャツで、選手たちが抱き合った。１０年の悲願だけに、生みの苦しみを味わった。前半２０、２１分に連続失点。しかし、ここから強い精神力を発揮した。前半に２点返すと、後半８分に阿部が頭で勝ち越しゴール。そこには、今季ロスタイムに１０得点した「あきらめない湘南」の姿があった。

　甘えを排除した反町監督の勝利だった。就任当初から「選手が倒れても『大丈夫か？』と声を掛けさせなかった」。倒れた選手を無視して、練習を続けた。真剣勝負の積み重ねが、逆境をはね返す力になった。阿部は「監督に恩返しがしたくて（練習でやってきた）すべてをピッチに置いてこようと思った」と話した。

　Ｊリーグに昇格した９４年に天皇杯優勝。９８年Ｗ杯フランス大会にはＭＦ中田英らを日韓代表４人を輩出するなど、攻撃サッカーで人気チームになった。だが、９９年に親会社のフジタが撤退し、翌００年にＪ２降格。経営難に苦しみ、チーム消滅の危機もあった。真壁潔社長は「我々は夢や希望を売る商売。『身の丈経営』を言い訳にしてはいけない」。やれることは何でもやった。１０年間、夢をあきらめることはなかった。

　反町監督との契約は今季いっぱいだが、延長のオファーは出ている。交渉はこれからだが、同監督も前向き。チームと町があきらめなかった夢を１年でかなえた指揮官は「（Ｊ１の）胃液が出そうな生活を送るかと思うと…うれしいような悲しいような」と、来季をにらんで話した。【山田大介】